莫高窟从十六国
直延续到北魏末，后面就没有再出现这样
形制。“阙”体现
非常典型汉民族建筑特点，敦煌“阙”是从哪来呢？就是从中原文化中来，中原许多陵墓前头都建有墓阙。敦煌地区过去贵族祠堂、坟墓，还有城市、房子前面都建有阙，这说明中原文化早就传到敦煌。
在雕塑形式上，与希腊阿佛洛狄忒及印度女神有所不同，敦煌菩萨大多比较端庄娴静，这是造像背后文化在起作用。中国人对自己生存环境有种特殊创造能力。就是这种特殊创造能力，把儒、释、道观念和思想加以融合，创造出敦煌艺术。
敦煌佛教艺术，也是在佛教传入之后同中国文化与思想充分融合种佛教艺术。她和印度佛教艺术完全不同，和龟兹地区有着浓重西域气息石窟艺术也不完全相同。
们今天所看到敦煌，从开始就是中国，从开凿到建窟中间持续几个世纪，始终以中华文化融化其他文化，不断创化出新文化形式。
中国佛教宗派形成过程，实际上也就是中华文明不断地吸收、消化外来佛教文化，并加以创造、发展过程。佛教东传在壁画中就能找到证据。第220窟有幅初唐时期经变画—《维摩诘经变》。画面表现内容是维摩诘病，文殊菩萨去看望并与他辩法，诸国帝王均来听法，其中最突出是中国皇帝，只见他昂首阔步，不可世，头戴冕旒，身着襟袍，前扶后拥群臣小心翼翼地从旁伺候。
为什
《维摩诘经变》需要突出皇帝作为至高统治者形象呢？这与佛教传入中国之后，需要解决皇权与佛教矛盾有关。佛教有明确规定—“沙门不敬王者”，也就是说和尚只敬拜佛，而不敬国王。然而最高统治者怎能够允许佛高于他自身呢？这个矛盾倘若不解决，佛教就无法传入，因为佛教根本不可能得到政治支持。《维摩诘经变》中对中国皇帝突出描绘，生动地折射出佛教思想灵活变通。佛教在宣扬过程中采取个极为巧妙办法，那就是把皇帝视为佛转世，这样来，沙门给皇帝跪拜，就等于是给佛跪拜，既不违背佛法，也不违背世间法。北魏和尚法果曾说，圣上“即是当今如来，沙门宜应尽礼”，并且进步说，王就是佛。
南北朝时期，慧远曾写过篇《沙门不敬王者论》。文章标题好像是佛教对王权拒斥，其实不然。文中承认佛是最高权威，但也表明沙门不敬王就是破坏礼，佛教应当为王权服务。因为二者目都是为泽流天下，大庇生民。东晋高僧道安曾说，“不依国主，则法事不立”，唐代高僧玄奘也直跟唐太宗保持着良好关系。
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