理查抽出剑，递
过去。
父亲接过剑，调过来，剑柄朝外。“跪下。”
理查跪在父亲面前。
“把手放到剑柄上。”父亲停
下，似乎在抖擞精神；随后他
语音如同洪钟。“以全能上帝和耶稣基督以及所有圣徒名义起誓，你不成为夏陵伯爵和
治下全部采邑领主，绝不罢休。”
阿莲娜感到奇怪，还有点畏怯。她原以为父亲会要求般承诺，诸如永远诚实和敬畏上帝之类，可是没有，他给理查项具体任务，可能要为之奋斗终生。
换些新鲜草。们要每天给你送热饭，要弄些蜡烛来，说不定还可以借本《圣经》来让你读。你还可以生火……”
“行！”他说，“这类事你们什
也别做。不愿意孩子们浪费他们生命，在监狱里为个垂死老人忙来忙去。”
阿莲娜又涌出泪水。“可是们不能看着你这样不管啊！”他不理睬她，平时如果有人发表和他相左蠢见，他就是这样反应。“你们亲爱母亲有个妹妹，你们伊迪丝姨妈。她住在亨特雷村，就在去格洛斯特大路上，她丈夫是个骑士。你们要去那儿。”阿莲娜想到，他们还可以不时来看望父亲，或许他会答应他内亲来让他过得舒服些。她竭力回想伊迪丝姨妈和西蒙姨父。从她母亲去世以来，她就没见过他们。她模模糊糊地记得姨妈是个像她妈妈样瘦高女人，有点神经质，姨父是个能吃能喝很开心大汉。“他们会照顾们吗？”她没把握地说。
“当然。他们是你们至亲。”
阿莲娜不知道，这条理由是不是足以让个并不富有骑士之家接待两个饥肠辘辘大孩子；但父亲说没问题，她是信任他。“们要做什呢？”她说。
理查深深吸口气，
“理查要做姨父扈从，学会做骑士。你要做伊迪丝姨妈女侍，直到出嫁。”
他们谈话时候，阿莲娜感到，仿佛她负重步行好几英里，直到把重担放下，才感到腰酸背痛。如今父亲接过责任，在她看来，过去几天她负担实在重得难以承担。尽管他病在狱中，仍然有这种权威和能力来把握局面。这安慰她，使她摆脱难过，因为已经没有必要再为负起责任人担心。
这时，他变得益发威风凛凛。“在你们离开以前，要你们俩都起个誓。”
阿莲娜震惊。他贯对发誓不以为然，常说，发誓就是用灵魂冒险。除非你打定主意宁死也不违背誓言，千万别发誓。他如今所以身陷囹圄，就是因为个誓言，别贵族违背自己誓言，拥戴斯蒂芬为王，但爸爸却拒绝。他宁死也不背誓，他就要在这儿死去。
“把剑给，”他对理查说。
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