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漕帮大厅中，达摩狼眉竖目，气氛不算融洽。
若菡却很喜欢这种带着火药味
气氛，只有在这种环境中，她才能尽情发挥自己才智，而不必刻意藏拙。快速分析
下场上变化，她决定单刀直入，便正色道：“据
所知，这几年来，松江漕帮处境十分困难，每年都要拿出大笔钱来贴补帮众，东挪西借，寅吃卯粮，积累下来亏空十分巨大。”
马五爷干笑声道：“敝帮是有些局促，但还周转来……”
若菡却不依不饶道：“若真如五爷所言，怎会有那
多运军、役夫、粮户逃亡呢？”说着冷笑声道：“亲眼所见，漕帮弟兄已经十停去
四停……就连绍兴城里，都有不少操着松江口音苦力呢！”
家爽利，也不能藏着掖着。”沈默点头道：“是来求援，也是来救援。”
“怎讲？”马五爷不动声色道。
“您应该知道现在处境。”沈默道。
“有所耳闻。”马五爷点头道。
“也知道你们漕帮现在处境。”沈默又道。
见对方是有备而来，马五爷没必要再躲闪，长长吐出口浊气，低头嘿然道：“嗯……江南倭寇作乱，许多地方都免钱粮，唯独咱们漕运全征本色，不得减免。”说着抬头看眼沈默道：“现在是走投无路，胡言乱语也不怕您生气……”
沈默笑笑道：“但说无妨，今日莫要把当成官儿。”
听沈默温和话语，马五爷不由对他好感顿生——这也是若菡主打先锋原因，她要自己当恶人，把好人留给沈默做，既顾及丈夫体面，又让马五爷像这样不知不觉对他产生好感。
只听马五爷道：“当官俸禄太少，都靠钱粮耗羡过日子。现在朝廷免许多地方钱粮，耗羡自然无所出。所以他们便把漕运视为肥羊，巧立名目，聚敛滥征，加耗杂派，层出不穷。”说着脸愤恨道：“这就相当于，原本大家起挑担子，全都压到们漕帮个人儿身上，负担比原
马五爷笑道：“们漕帮处境平平淡淡，跟沈大人是没法比。”
这是反话，但沈默并不在意，他淡淡笑道：“其实是五十步笑百步，没有什区别。”
马五爷呵呵笑道：“大人说是就是吧。”显然已经洞悉对方来意，不想趟这浑水。
若菡这时道：“五爷，知道您是苏松漕帮总瓢把子，凡是都得先为手下上万兄弟着想，所以不愿惹那帮人。”先把对方借口堵死，再接着道：“但您要是再想深点，就能发现，若真是为上万兄弟着想，就应该跟们好好谈谈。”
“哦，是？”马五爷笑道：“夫人让怎想？”心里存拒绝念头，这下连称呼也变。
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