传统
政策实践开始得很早（比如1485—1509年在位亨利七世时代），但它理论论述要到16世纪末17世纪初才出现。比如文艺复兴时期意大利经济学家乔瓦尼·博特罗（GiovanniBotero）和安东尼奥·塞拉（AntonioSerra）就强调，z.府应该促进制造活动。
今天
们
谈到17、18世纪发展主义——重商主义（Mercantilists），都觉得他们只关注贸易顺差（tradesurplus），也就是出口要大于进口，但很多重商主义者其实更感兴趣是通过政策干预来促进生产力较高经济活动。至少，那些更有经验重商主义者，会把贸易顺差看成经济成功（即高生产力活动发展）表征，而不是当作目标本身。
从18世纪晚期开始，发展主义传统就脱去
贸易顺差至上重商主义外衣，更加明确地聚焦生产。关键转折是（上章提到）美国第任财政部长亚历山大·汉密尔顿幼稚产业理论。今天很多人误以为德国经济学家弗里德里希·李斯特（FriedrichList）是幼稚产业理论之父，其实他只是继承和发展汉密尔顿理论而已。1119世纪中叶，德国历史学派紧随李斯特兴起，并统治德国经济学直到20世纪中叶。同时，它对美国经济学产生重大影响。[13]该学派非常重视理解生产系统历史发展脉络，并发现生产系统跟法律和其他社会制度相互影响。12
现代发展主义传统：发展经济学
发展主义传统现代形式在20世纪50年代和60年代得到很大发展，这次，它被称为发展经济学。代表人物按字母排序分别是：阿尔伯特·赫希曼（AlbertHirschman，1915—2012）、西蒙·库兹涅茨（SimonKuznets，1901—1985）、阿瑟·刘易斯（ArthurLewis，1915—1991）和冈纳·缪尔达尔（GunnarMyrdal，1899—1987）。他们写大部分是资本主义外围亚洲、非洲和拉丁美洲，他们不仅完善早期发展主义理论，还提出许多原创理论。
最重要创新来自赫希曼，他指出，些行业跟其他行业有非常密切联系（linkages），换句话说，他们是大量行业买方和大量行业卖方。如果z.府能够识别出这种行业（汽车和钢铁行业是常见例子），并特意扶持，经济增长会比完全交给市场更强劲。
最近有些发展经济学家强调，个国家要提升生产能力，光靠保护幼稚产业是不够，还要有投资。13他们认为，贸易保护只是
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