他们。来自英国
使者在说明自己来意之前，就遇到
个跪拜问题。在清国看来，这些来自异国他乡“夷人”并不是代表个主权国家向另个主权国家馈赠礼物，而是来向“中央文明”或者“中央帝国”来朝贡，既是来朝贡，自然得向皇上行大礼。大礼是复杂，它包括鞠躬、下跪、伏地等整套程序。马戛尔尼团长起先同意，但是，作为当时地球上最骄傲、也最强大国家使者，马戛尔尼也要求皇帝大臣向他国王施以同样礼节。由于乔治三世不在现场，马戛尔尼要求皇帝大臣向他随身携带幅国王画像施以参拜。马戛尔尼要求，自然被乾隆那些心高气傲大臣拒绝。
在这样情形下，马戛尔尼收回对乾隆行跪拜礼初衷。82岁乾隆显然不太高兴，但还是有礼貌地克制住。马戛尔尼向乾隆赠送礼物，乾隆看起来并不是很感兴趣。后来，这些礼物被堆在宫中个厕所里。乾隆还与个随马戛尔尼来12岁叫乔治小孩交谈几句，小乔治已经会说汉语。乾隆听着这个金发小孩怪怪地说着汉语，很是开心。马戛尔尼对乾隆印象不错，他后来说：“在接待
们时候，乾隆非常亲切有礼，们十分满意。他是位优雅老人，健康有力，看上去不过60岁。”
乾隆皇帝很快将会见英国使团事撂在边。这个东方皇帝对于西方经商要求表现得很冷漠。这也难怪，当时清国人口已经超过3亿，几乎为包括俄国在内欧洲两倍，同时，清国国内市场和国内贸易也远远超过欧洲。在这样情况下，乾隆当然懒得去搭理地球那边欧洲。在马戛尔尼和他使团离开中国之时，乾隆托他们带给大英国国王封生硬信，这封信丝毫没表现出外交上委婉和礼貌，个成熟自足帝国自信和顽固展露无疑：“们方式毫无共同之处，你们公使也无此能力掌握这些礼节，并将其带到你们蛮夷之地。那些奇异且昂贵礼物并不能打动。你大使也看到，们应有尽有。认为这些怪诞或精巧物品毫无价值，你们国家产品对来说毫无用处。”
东西方霸主这次碰撞就这样不欢而散。马戛尔尼从这次与中国最高统治者会见中洞察到这个文明古国心思，感觉到他们对于商业知识与理念匮乏和浅薄。回国后不久，马戛尔尼撰写份关于中国考察报告，他在报告中说：中国人根本没有准备与欧洲列强打仗，因为它到处充斥着贫穷，文人对于物质进步兴趣索然；士兵还在使用弓箭……西方看到这个东方大国虚弱，他们意识到庞大中国不足以对他们形成危胁，对于
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