养病期间，他断断续续听到
那桩骇人听闻
灭门惨案。
田氏夫妇侥幸逃脱，自家财帛被洗劫
空，彭书生两口子死得太惨，彭家兄妹也绝无生还可能。
县衙势利昏庸，见遭殃不过是家庶民，本就不甚上心，查月没结果，便宣称彭家人是被作乱流民所害，草草结案。
彭玉桂麻木地听着，心知即便自己去官府喊冤，对方也不过是敷衍塞责，田氏夫妇已逃离越州，官府绝不会再大费周章派人到外地追捕，况且人海茫茫，只要田氏夫妇改头换面，也许永远不会有落网那日。
彭玉桂等不起，他要亲手斩杀这对畜牲。他怕泄露自己下落，求老和尚和小沙弥替他保守秘密，两人体谅他难处，口答应。
隐约可见远处月色下矗立群山。
他轻轻抽动身体，立刻引发剧烈头痛。
难道自己没死？他试着辨认自己在何处，鼻梁和后脑勺钻心地痛，躯干却是麻木，勉强挪动下，才发现左边臂弯里有个东西。
他梗着脖子往下看，借着满地星光，发现那是个黑圆湿漉漉脑袋。
他心直往下沉，吃力地翻个身，才发现那是妹妹宝娇，他手臂已经毫无知觉，却仍死死抱着宝娇。宝娇身体早就僵硬，小小身体，蜷缩在他臂弯里，脸庞是那样安静，俨然往日在阿娘怀里恬睡模样。
离开佛寺那日，彭玉桂在妹妹坟穴前哑然伫立许久，拿出自己在庙里做拨浪鼓，弯腰插到妹妹坟茔前。
痛哭场之后，他把那座小小孤坟留在青山翠谷之中，步三回头地下山。
“这些年
边找寻田氏夫妇下落，边想法子谋生。”彭玉桂眼睛里布满猩红血丝，“离开越州没多久，侥幸遇到位叫贺恩洛阳商人，那年他刚痛失爱子，看聪明老实，又读过些书，就认做义子，让跟着他做买卖。在贺家期间，认识位江湖奇人，看那人本事得，想方设法拜他为师，苦练数年，暗中习得身邪术。五年前贺恩身体每况愈下，看经营上颇有天分，临终前让顶他亡子名字，正式把变成贺家子弟。从那以后，改名叫贺明生。”
蔺承佑
彭玉桂嘴唇开始颤抖，搂紧妹妹冰凉身体，撕心裂肺地哭起来。
***
彭玉桂再次醒来已是半月后，身受重伤，险些死去，是附近山上座佛寺小沙弥救他。
佛寺只有两个和尚，老和尚慈悲为怀，不单收留彭玉桂，还安葬小宝娇尸首。
两个和尚禀性纯良，因为疑心彭玉桂正被仇家追杀，并未向人说起过他下落，彭玉桂足足养个月才能下床，除头上伤，鼻梁骨也折断。
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