劫掠者，爱尔兰岛几乎和东方
样遥远，甚至不属于文明世界。另外，古代挪威人和凯尔特人也未被关注，因为他们几乎不在探索者
名单之上，对其他大陆影响也微乎其微。
中东情况则恰好相反。当大多数欧洲人对真正亚洲几乎无所知时候，有些人已经在中东附近辛勤工作
300年。他们是举足轻重商人，他们来这里探索最初动力不是好奇心，而是利润。他们中有热那亚人、威尼斯人，还有小部分比萨人。这些人在这里取得巨大成功，极大地促进意大利经济繁荣。他们随后衰落——在勇敢西班牙人和葡萄牙人开辟条到达东方新路径后——对意大利繁荣造成致命打击。接下来经济大滑坡导致文艺复兴以及反对罗马教会宗教改革结束。
从十字军东征（1096～1296）开始以后，东西方贸易主要有三条通道。条横跨大陆，沿着数条商路经过中国北部和亚洲中部到达黑海岸；另外两条通过印度洋到达中东。货物由阿拉伯半岛南部运出，途经也门，穿过红海，再由陆路抵达亚历山大港和加沙港；或者选择另条线路——这条线路般用来运输利润可观香料——从波斯湾出发，再转乘马车到达地中海东部。在每条路终点，都有另外商人接应他们，将这些商品运往意大利、法国南部和伊比利亚半岛，最后再用马车把大批商品运往欧洲北部。
这种高回报贸易在意大利人之间竞争异常激烈。即使五艘帆船只有艘安全返回，也能为贸易商带来丰厚利润；麻袋胡椒、肉桂、生姜或肉豆蔻就能让名水手下半生衣食无忧；经过阿拉伯半岛运转货物包括龙涎香、麝香、玫瑰精油、丝绸、花缎、黄金、印度钻石、锡兰宝石以及能够引发人幻觉鸦片。精明商人千方百计地打通航行各个环节。在中东战争中，他们站好队，因为他们知道只有胜利方才能给他们回报。在拉丁人占领君士坦丁堡57年时间里，威尼斯人获得贸易特权，然而随着1261年君士坦丁堡落入迈克尔·帕里奥洛加斯（MichaelPalaeologus）——即后来拜占庭帝国皇帝迈克尔八世（MichaelⅧ）——领导希腊军队手中，威尼斯人失去这种特权。随后兴起热那亚人通过加强与帕里奥洛加斯联系，取代威尼斯人位置。他们以君士坦丁堡为跳板，将贸易触角延伸到波斯、克里米亚，甚至远到黑海和里海。他们是如此善于心计、精力充沛，以至于他们在中亚贸易并没有因为蒙古帝国兴亡而中断。在非洲，他们沿着尼罗河最远到达苏丹北部栋古拉（Do
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