“地上
天堂”也无非是
种空想，是与社会发展背道而驰，因此引起当时进步思想界严厉抨击；但佐西马思想中又有许多地方与正统教会和宗教大法官相对立。他与宗教大法官不同，他相信人有能力自由选择自己信仰，在善恶之间作出抉择；人和人之间能达到精神上平等，人类发展最终会达到和谐境界，生命就是欢乐，地上天堂能够实现，而唯可依靠力量是人民。这些体现人道主义精神思想也引起正统卫道士猛烈批评。列昂季耶夫（1831—1891）根据正统教义指出：“在这部长篇小说中真正神秘感情表现得很弱，而个教士所表达人道主义理想却非常强烈和十分详细。”“《圣经·新约》确实为
拯救个人来世灵魂而提倡博爱和仁慈，但《圣经》中没有处说过，人们通过这种仁慈能够获得和平和幸福，基督没有向
们承诺过……”“……佐西马教义是错误，他谈话风格是虚伪。”
佐西马思想自然是作家同意，类似思想和观点在他其他作品中，尤其是他政论中曾反复出现过。在小说中佐西马是作为个人物与其他人物进行平等对话，虽然作家有意在众多意识和声音中把他作为个最崇高、最有权威、被众人仰慕和向往形象来描绘，但却显得抽象，他理想缺乏现实基础，难以使人信服。就现实性和逻辑力量而言，佐西马说教根本无法与“叛逆”和“宗教大法官”相比拟。陀思妥耶夫斯基自己在谈到小说这两章时，称它们为全书“高潮”，曾不无自豪地说：“在欧洲，无神论表现出这样力量是没有，也未曾有过。”也许正因为这种明显矛盾，这部小说才引起当时思想界左右两方面批评，但都无法否认其中人道主义思想。
卡拉马佐夫家小儿子阿廖沙是作家构思中最主要主人公。作者根据圣徒传模式来描绘他经历。他基本特点是信仰上帝、纯洁、谦恭、羞怯。对个人利益持淡漠态度。由于般人对他不理解，他常被人家当做个“怪人”。他仰慕长老佐西马，为摆脱“世俗仇恨”和追求爱理想进修道院当见习修士，但他思想尚未定型，他血管里流毕竟是卡拉马佐夫家族血。他要侍奉上帝还必须经受系列考验。当佐西马长老逝世后没有出现“奇迹”，尸体反而腐烂发臭时，阿廖沙信仰发生危机，虽然他没有放弃对上帝信仰，但他抱怨上帝不公正，让长老遗体发臭，损害长老形象，以致长老受到比他低下得多人指责；他听伊凡谈话后，“某种模糊、痛苦而邪恶印象在他心底蠕动”。他怀着模糊不清意图到
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