“那
们有什
他没有接到任何命令。他
排占领
座多面堡垒，它在前沿后面不远处片坡地上。在正常天气下，他们阵地视野宽阔，能够俯瞰长长缓坡，直望到尽头片瓦砾堆，想必那里原是片农户房屋。条战壕让他们与别堡垒相连通，但现在全都看不见。命令通常是从后方传达过来，但今天什
命令都没有收到。电话已经坏掉，弹幕炮击大概切断电话线。
士兵站在或是坐在壕沟里。炮轰停止后他们就走出防空洞。有时候，野战厨房会在上午推着轮车，带着只大瓮沿战壕为他们送来热茶，但今天没有茶点任何迹象。他们只吃野战口粮当早餐。
他排里有杆美国设计刘易斯轻机枪，就立在战壕后墙防空洞上方。机枪由十九岁乔治·巴罗——那个少年管教所出来男孩操控，他是个好兵，可是受教育太少，他竟然以为英格兰最后个侵略者叫作诺曼征服者。乔治坐在机枪后面，身前有块后膛钢板挡住流弹。他正在抽烟斗。
他们还有门斯托克斯迫击炮，这武器十分管用，发射炮弹直径近八厘米，可以打到千两百多公里外。乔尼·庞蒂下士——就是在索姆河战役牺牲乔伊·庞蒂弟弟，已经可以发动致命袭击。
比利爬到机枪旁，站在乔治身边，但他无法看得更远。
。“穿正好！”他对沃尔特解释说。沃尔特无心阻止他——格伦沃尔德脚上靴子已经千疮百孔。
他坐下歇口气，脑海里回顾着第阶段进程，他已经做到最好。
小时后，德国炮声又停。沃尔特集结部下继续前进。
段缓坡半路上，他听到有人在说话。他朝旁边人做个手势。前面有人用英语说：“他妈根本什都看不见。”
这口音听上去有点耳熟。澳大利亚人吗？似乎更像印度人。
乔治对他说：“比利，别国家也是们这样帝国吗？”
“是啊，”比利说，“法国拥有大部分北非，还有荷属东印度群岛和德国西南非洲……”
“哦，”乔治有点泄气，“听人说过，以为不是真。”
“为什？”
“嗯，他们有什资格统治别人呢？”
另个声音用相同口音说：“如果他们看不见你，这帮该死也就打不着你！”
瞬间，沃尔特似乎回到1914年，在威尔士菲茨那幢乡间庄园里，仆人们就是这样说话。现在，就在这满目疮痍法国战场上，几个威尔士人出现在他面前。
头顶上天空似乎渐渐放亮。
三
比利·威廉姆斯中士盯着眼前雾。谢天谢地炮击停，但这仅仅意味着德军正在接近。他要怎办呢？
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