内德迈进屋子，来到大厅。大厅有两层楼高，因为开着高窗，冬天里室内也亮堂堂
。护墙板是涂
亮漆橡木，挂毯上织是狩猎场景。宽敞房间两头各立着
座高大壁炉，木柴烧得正旺。四面墙中有三面围着长廊，内德在路上听到乐声就是从这里传来，这会儿乐师正兴高采烈地弹奏。剩
在她吃痛腿上，热辣辣。她又尖叫声。紧接着，就听见父亲靴子重重地踏在地板上，迈出门。这才算结束。
内德拿准会在斯威森伯爵家宴上见到玛格丽。她父母总不能不让她去赴宴吧，不然就等于说婚事出岔子。玛格丽不露面，大家定要议论。
泥路上车辙印结冰，内德骑矮种马小心翼翼地踩着险恶路面。马身上热气让内德身上暖乎乎，但手脚都冻麻。母亲爱丽丝骑匹宽背母马，和他并辔而行。
夏陵伯爵府叫作新堡，跟王桥隔十二英里路。冬日里，这程耗将近小半天，内德急得要死。他定得见到玛格丽，除渴盼见到她脸孔，也是想问问究竟是怎
个鬼情况？
新堡遥遥在望。说到“新”，那是百五十年前事；不久前，伯爵在这片中世纪城堡废墟间起座新宅。古老城垛是灰石垒成，材料和王桥主教座堂样；这天，雾凇结成彩带花环装点其上。再走几步，内德听见片欢声笑语：高声寒暄、朗朗笑声，还有支乡下乐队：冷冰冰空气里飘来深沉鼓声、活泼小提琴和哀怨笛音。这片喧闹声昭示着熊熊炉火、热气腾腾饭菜和助兴美酒。
内德踢马催它快跑，他迫不及待地要进去问个究竟，省得总悬着颗心。玛格丽爱不爱巴特·夏陵，是不是要嫁给他？
小路直通正门。城墙上老鸦冲来客不怀好意地呀呀叫。吊桥早已拆掉，护城河也填上，只有门楼射口还保持原貌。庭院里闹哄哄，挤满衣着鲜艳宾客、马匹车架、伯爵府忙碌下人。内德驾马穿过庭院，将马交给位马夫，随着众宾客进屋子。
他没见到玛格丽。
庭院尽头矗立着座新式砖楼，和古老城堡建筑相连接，剩下侧是小圣堂，另侧是酿酒作坊。新楼是四年前盖，不过内德只来过次，他瞧着那排排大窗、个个烟囱，又次暗暗赞叹。论豪华，王桥最富有商人也望尘莫及，其规模在本郡首屈指。不过想必伦敦有些宅子还要恢宏，虽然内德还没去过伦敦。
亨利八世在位期间，斯威森伯爵反对他同教宗决裂，度落得家境萧条，不过五年前，忠坚天主教徒玛丽·都铎继位为女王，斯威森时来运转，再次得宠，大富大贵、大权在握。这次宴请该是极尽奢华。
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