说出，仍有些暗惊。他更在意
是，张用连呼
四遍“沧州三英”。看那神色，听那语气，似乎含着些奚落，自然是在那麻袋里偷听到。庞矮子微有些赧恼，但又觉得，奚落之外，张用多少仍有些褒扬之意。更何况，庞矮子只在自己兄弟三人间说过，从没听外人道过这名号。这时从对面听到，心底里有
番说不出快悦。如同只小鸡破壳而出，虽有些陌生惊悸，却终见天日。
他不住回想张用唤这名号时那音调、声气和神情，竟忘答言。
他原是沧州个皮匠，因生得矮小，人都唤他矮子。他听着刺心，但自小便学会个道理：争不过、斗不赢时，只好拿和气自保。他便任人这般唤他，听到时不露嗔恼，尽力笑笑。那些本不敢这般唤他人见，也跟着唤起来。好比河边片洼地，裂道口，河水便尽都涌进来，哪里拦挡得住。不需多少时日，洼地便成池塘。再多心气，也被淹沉。
这些他都还能忍，忍久，甚而不觉得有何不妥。到该求婚论亲年纪时，矮，才真成要命铡刀。他尽力攒钱，四处托媒人，可那些人家看他过门槛都吃力，全都当即回绝。相次亲，心便被割刀。媒人劝他把眼放低些，寻个身有残疾女子。他听，越发伤心，却笑着摇摇头，从此断娶妻念头。
个念头硬生生压住，必定从另处泄出。那之后，他生出个癖好：但凡上街，尽往人多处钻，见年轻妇人，便凑到后头，偷偷朝那些妇人衣裙上吐痰。起先，他还觉得快意解恨，久之后，便倦。反倒恨自家竟变得如此龌龊，因而越发丧气。正当他百无生趣，甚而不时涌起轻生之念时，桩大好事竟从天而降。
庞矮子受雇于家皮革铺，那老店主最善制皮，不论羊皮、牛皮、鹿皮或是兔皮，经他鞣制，均细软柔滑，触手如绵。不过，这鞣制手艺乃独家秘传，每回鞣制，那老店主都关起门，不许外人进入，只教给自家那个老来才得独子，连两个女儿都丝毫不露。庞矮子和其他雇工只能做些晒割生皮、石灰脱毛等粗笨活计。
庞矮子那时才十七八岁，不愿生吃这笨苦饭，存心，时时暗中留意。他见那店主在后边场院里养许多鸡，每日都叫个看院老汉将鸡粪扫作堆，用粪桶搬到鞣房中。人矮有矮好处，庞矮子见那鞣房墙上开几个砖洞通风，便乘人不备，从那砖洞费力爬进去，躲在生皮堆里偷瞧。
原来，那店主用温水浸泡鸡粪，等发出酸臭气味后，将生皮浸在里头，泡得熟软。庞矮子断续偷瞧半年多后，将这秘技学到手。他原本想出去自家经营，来没有本钱，二来这鞣制手艺除粪浸之外，还有诸多功夫。
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