：“黎百彩！这些年你吃
爹、拿爹
，比这多出
百倍！这银子你拿回去喂狗，们再穷，也是何飞龙儿女，不是来你家讨剩饭花子！”
她忙止住弟弟，拽着急急离开
黎家。可来到街上，再不知还能去求谁，茫茫然竟又回到自己家宅院前，却不敢靠近院门，只能坐在墙外柳树下那块青石条上。虽说那青石条又冷又硬，却是他父亲特意放在那里，晴热天，好坐着和街坊闲谈。坐在那里，好似回家、见爹娘般。
她和弟弟直坐到天要黑，幸而街坊个婆婆过来说，素兮馆何扫雪向愿救助孤贫女子。她再无别路，便带着弟弟寻到那里。何扫雪听她身世，立即收留他们姐弟两个，唤仆妇给他们安顿食住。
何扫雪每日要作画，阿菊自幼看父亲调色描图，常帮着研磨淘兑颜料，虽不是作画，却也不隔。何扫雪便让她替自己照管笔墨颜料。这差事原本算轻省，只是何扫雪事事极讲精洁，作画蘸笔时，连颜料碗沿儿都不多沾点。而且，她心虽善，面色却始终有些冷，阿菊在她跟前，个字都不敢多言语，每天都战战兢兢，生怕有丝毫差错，梦里都时常惊醒。
她弟弟何奋那年才十二岁，只跟父亲学些彩画入门浅近技艺。何扫雪说男孩儿留在素兮馆不妥当，便托碾玉装典如磋，收他为徒弟。可她弟弟才去个月，便逃回来，说典如磋弟子上百，个月通共没说上三句话，那些徒弟看他年纪小，又是杂间装何家子弟，便都欺负他，只让他做些粗杂活儿，哪里能学到丁点技艺？他气愤愤说：“爹是杂间装，也只学杂间装，便是饿死也不学其他装！”
何扫雪听，不但没恼，反倒笑起来。她与工部位侍郎官往来颇密，见何奋天资聪敏，又识得些字，便荐他去那侍郎官家里做个书童。她弟弟这回如愿，极知勤进。服侍那侍郎官几年，见识通熟许多官府体例。蒙那侍郎官照拂，后来做工部名书吏。如今已经任差三四年，早已熟惯。
阿菊自己虽然衣食有着落，却毕竟是好人家女儿，在这妓馆中始终难稳便。亏得行首史大雅做主，撮合她嫁给黄瓢子。
黄瓢子只是个黄土刷匠人，手艺又粗疏。若是爹娘在，绝不会让她嫁给他。但爹娘当年选几十上百个家，最终将自己许给那户人家，说是能保生稳靠，可最先往她井里丢石头便是那户人家，因此，阿菊再也不信门户。成亲前，史大雅娘子让她偷偷瞧过黄瓢子，虽然那模样有些丑，可见到黄瓢子脸上那笑容，她心里便已取中——那是最底处笑。
阿菊自己跌到最底处，深知其中苦。人在那苦中，若还笑得出来，只有两种
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