“您不记得
？
和这家
阿翠是好姐妹，常来这里。昨天傍晚，从里头跑出来，险些摔倒，多亏您拉
把呢。娘常说，别人给你根草，也得当成金珠宝。您拉那把，起码是捆草。”
“呵呵，原来是你，昨晚天暗，没认出你模样。”
“老伯，章家人仍没回来？”
“没。他家搬来这里已经十来年。就算章员外回河北，家里男女仆人至少要留几个，从没这样过。院门直开着，却个人都不见。不放心，过来看看有没有贼。昨天夜里似乎听见里头有动静，却被那老婆子拽住，死命不许过来瞧。”
“对，他家前阵来好些客人，都是些什
人？”
那个人认得！你瞧他那对耳朵，尖不尖，长不长？像不像只长耳朵夜猫子？”
犄角儿忙望过去，见那老者正侧着脸，黑帽儿边露出那只耳扇向上翘起，果然又尖又长。他从没见过耳朵竟能生成这样。
阿念又低声说：“这人住在章家对门，章家那个丫头阿翠最怕这人，她还拉着到门边偷偷指给瞧。说这个老汉姓胡，白天黑夜都竖着耳朵、瞪着眼。左邻右舍大小事，没有他不清楚。大伙儿背地里都叫他胡老鸮。对，他明明像只夜猫子，为啥叫他老鸮？问阿翠，阿翠也不知道，说人就是这叫。你知不知道？”
“不知道。”
“哈哈，知道！问过家小娘子，家小娘子说，鸮就是夜猫子，有些地方还叫猫头鹰。”阿念声音陡然提高，那个胡老鸮被惊得颤，忙回过头来瞧。阿念慌忙拽着犄角儿转过身，悄悄说：“若打问事情，再没有比他更灵通。不过，阿翠说，他那双眼瞪着人时，眼里像是有只长爪子，要把你魂儿捉走般。你敢不敢去问？”
“章员外结交广，*员、富商、匠作、道士、和尚、歌伎……除当今官家，怕是没有不来。”
“昨天呢？”犄角儿忍不住问。他肚子太饱，忍不住打个嗝。
“昨天？昨天京城‘天工十八巧’来十五个，绣巧、食巧、楼巧、车巧、医巧、笔巧、墨巧、纸巧、砚巧、银巧、铜巧、玉巧、瓷巧、灯巧、雕巧，只差木巧作绝张用、酒巧班老浆和彩画巧典如磋。”
犄角儿听，不由得睁大眼。“天工十八巧”是京城工匠界技艺最卓绝十八人，张用便名列其首，朱克
犄角儿听她这说，果然有些不敢。
“不敢吧？”阿念又笑起来，“莫怕！你躲在身后，去问！”
说着，她转身朝胡老鸮走去，犄角儿忙跟上去。
“胡老伯！”阿念笑眯眯地侧身道个万福。
“你是……”胡老鸮瞪眼瞅着她，那对眼珠发灰，目光却果然像有钩子般。
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