全国上下
片沉默。他不清楚有多少企业家在五月日和二日放弃
工厂，从此离去和消失。他自己
客户当中就有十个，其中包括芝加哥麦克尼尔车厢铸造厂麦克尼尔。他无法解别人情况，报纸上没有相关报道。猛然之间，有关春天洪水、交通事故、学校野餐和金婚庆典报道充斥着报纸头版。
他自己家里沉寂无声。莉莉安于四月中到佛罗里达度假去，这样古怪做法令他感到惊异：自从结婚以来，这还是她头次单独出门旅行。菲利普在躲着他，看上去有些惊慌失措。他妈妈带着脸责备和困惑对他怒目而视。她什
都不说，却总是在他面前涕泪横流，似乎是在提醒他，无论她预感到有什样灾难即将降临，她眼泪才是他首先要考虑因素。
五月十五日这天上午，他坐在办公桌后面，眼前厂区览无遗，他望着五颜六色烟尘在晴朗蔚蓝天空中升腾。某些透明无色烟尘如同热浪般，虽然看不见，却使得它们后面建筑物微微颤动不止；在空中是道道红色烟雾，缓慢腾曳黄色烟柱，轻飘飘螺旋状蓝色烟雾——以及正浓烈喷吐着圆圈，看上去如同卷起来丝绸样螺
股绝望令人难以置信愤怒吼叫，“里尔登先生，他们没有权利这做！”
“什？”
“从你手里抢走里尔登合金。”
里尔登笑笑，感到种绝望同情，说：“别想它，本来就不存在什绝对，也就没有权利。”
“
知道没有，可是说……是说他们不能这做。”
“为什不能？”他忍不住笑。
“里尔登先生，不要签这个礼券！为原则，不要去签。”
“不会签。不过，根本就没有什原则。”
“知道没有。”他像个认真学生那样诚实，极其恳切地重复道，“知道切都是相对，没有人能无所不知，理性是种假象，而现实根本就不存在。可说是里尔登合金。不要签字，里尔登先生，不管什良心不良心，原则不原则，只要别去签这个字——因为这不对！”
没有别人当着里尔登面提起这道命令，沉默成工厂里道新景象。当他出现在车间时候，人们不和他交谈，他发现，他们彼此之间也默默无语。人事部门没有接到正式辞呈，但每天早晨都会有两个人不见，并从此不再露面。当向他们家中询问时，便发现他们已经撇家而去。人事部门没有依照命令上报他们逃跑，然而，里尔登发现在工人中间开始出现陌生、在长期失业下扭曲而疲惫不堪面孔，并且听到人们称呼他们时使用是那些离开人姓名。对此，他没有过问。
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