“请原谅，塔格特小姐，”秘书说道，“达纳格先生马上就会好
。达纳格先生对约好
事特别守时，请相信
，这还从来没有过。”
“知道。”她知道肯·达纳格对他日程刻板程度丝毫不亚于列车时刻表，人们都知道他曾经因为
个来访者晚到五分钟而取消会面事。
这位秘书是个独身老女人，言谈间不苟言笑：彬彬有礼举止淡然，似乎丝毫不为任何事所动，就像她在充满煤灰空气中穿着那件雪白上衣样尘不染。达格妮觉得有些奇怪，像她这样铁石心肠、训练有素女人居然显得有些紧张：她不主动谈什
，坐在那里动不动地俯身看着她桌上几页纸。达格妮半支烟燃光，她依旧盯着同样页纸在看。
她抬头瞧眼挂钟：三点三十分。
有人在他办公室，请原谅。”秘书说道。
在前来匹兹堡两小时飞行中，达格妮浑身紧张，既说不清为什会如此焦虑，又没法将它抛开；尽管不是在分秒地抢时间，她却茫茫然地只想尽快赶到。她迈进肯·达纳格办公室，这焦虑就消失：她见到他，这中间没有发生什阻碍，她感到安全，也有信心，如释重负。
秘书话粉碎这切。你成个胆小鬼——达格妮心想，她对言语所能表达切意义感觉到种毫无来由恐惧。
“非常抱歉，塔格特小姐，”她听到秘书毕恭毕敬热情声音，才意识到她直站着没有回答。“达纳格先生马上就会见你，请坐下好吗？”这声音里流露出不该让她等候不安。
达格妮笑笑，“哦，没关系。”
她坐在张木扶手椅上，面朝秘书台栏杆。她取出支烟，又停住，在想是否能有时间把它抽完，最好还是没这个时间，随即，她便下子把它点燃。
庞大达纳格煤炭公司总部是幢老式结构大楼。窗外山坡上某个地方便是肯·达纳格做矿工时曾经干过活窑坑，他从没让自己办公室离开过煤田。
她可以看见深入山坡里面煤矿入口，小小金属框架直延伸进个庞大地下王国。它们似乎很简陋，毫不起眼地被山上缤纷怒放橙黄色彩淹没……在湛蓝天空和十月下旬阳光里，林海看起来像是片火海……仿佛正波又波地汹涌而来，吞噬着煤矿通道脆弱支柱。她浑身哆嗦，把头扭开：她想起在去斯坦尼斯村路上，威斯康星州那漫山遍野燃烧树叶。
她留意到自己手指间只剩下烟蒂，便又点燃支。
当她向接待室墙上挂钟望去时，发现那位秘书与此同时也在朝它看。她约定时间是三点钟，而挂钟白色指针指向三点十二分。
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