对外作战。象在魏国
样，吴起采取
“先内后外”
谋略。第步，吴起亲率精悍轻装步兵三万，开进岭南与百越部族展开山地战，年内大小十战，全部大胜，平定百越部族，消除长期危害楚国心腹大患。第二步，吴起亲率步骑混编精锐四万，对苍梧大山（今湖南广西带）尚未臣服庙蛮部族发动进攻，半年之内，全部收服庙蛮部族。第三步，吴起统帅全部精锐八万新军，北渡淮水，战吞并蔡国，再战吞并陈国，使楚国势力骤然扩张到淮水以北，直与韩国魏国遥遥相望！在此之前，楚国领土势力直在淮水以南涨涨缩缩，富庶文明淮水以北直是传统中原势力范围。吴起举消灭陈蔡两国，使楚国触角骤然伸进中原腹心，最感威胁就是三晋——魏赵韩三国。于是，三晋联兵，与吴起大军在淮北展开激战，两场大战，吴起全面击溃三晋联军，楚国大胜！从此，楚国才在淮北站稳脚跟。
可是，就在这样节骨眼上，做二十年国君楚悼王死！
江乙记得很清楚，当时吴起正在淮北安抚地方民治，尚未回到郢都。对郢都贵族势力密谋竟是无所知。及至吴起接到噩耗，匆匆只身赶回郢都奔丧，阴谋已经天罗地网般罩住吴起。那时侯江乙还只是个被夺爵禄少年士子，只能在王宫外祭奠，当他看到急匆匆赶来支又支贵族家兵时，他惊恐睁大眼睛，竟忽发奇想，悄悄挤进贵族祭奠行列……进得大殿，他发现沉沉帷幕后面竟站满排排弓箭手！身穿麻衣重孝贵族大臣们也都暗藏着弯弯吴钩短剑！楚悼王尸体摆在大殿中央长大木台上，祭奠完毕就要入殓归棺。按照楚国丧葬礼仪，太子芈臧已经在父王逝世当日解国守灵，不再预闻国事。此刻，太子是麻衣重孝，跪在遗体台前哀哀哭嚎，两位年轻王室子弟站在太子身后护持，眼睛却不断瞟来瞟去。
丧葬哀乐呜呜咽咽奏起来，王室嫡系宗亲元老大臣们先行祭奠完毕，又都整齐跪在太子身后丈余处守灵。按照爵位次序，下来就是令尹大将军吴起祭奠，再下来就是屈、景、昭、项四大世族元老大臣祭奠。就在吴起沉重缓慢走向楚悼王遗体时，江乙听到贵族群中声苍老尖锐哭嚎突然响起——“大王何去兮——！”随着尖锐哭嚎，太子身后两位贵族卫士猛然扶起太子，回身便钻进帷幕之后！就在这刹那之间，帷幕唰啦啦拉开，弓箭手长箭便急雨般向吴起飞来！
吴起正在悲痛之中，眼睛只看着楚悼王遗体向前，怎能料到如此巨变？突闻异动回过身来，已经是连中三箭！那时侯，江乙清楚看见吴起
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