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瑞塔嬷嬷或许已有七十好几，不过她
脸孔乍
看似乎没那
老。她有着丰满面颊、张小嘴，以及又小又圆双下巴。她个子很矮——还不到百五十厘米，却有副粗壮身躯。
不过她双眼周围有着细微皱纹。当她微笑时候——例如她见到他们之后露出笑容——脸部其他各处皱纹也会绽露出来。此外，她行动有些困难，
“进来，进来。”她面以轻柔高亢声音说，面眯着眼睛凝视他们两人，仿佛她视力已开始减退。“外人……甚至是外星人士，
说对
吗？你们身上似乎没有川陀气味。”
谢顿真希望她没提到气味。这间过分拥挤公寓发出股食物怪味，几乎接近腐臭味道。屋内还有许多四处乱丢小东西，看来陈旧而盖满灰尘。这里空气浑浊黏稠，他可以确定当他们离去后，他衣服仍会带着这种强烈气味。
他说：“你怎知道在这此巷道中该走哪条，芮奇？”
男孩耸耸肩：“打从还是小孩时候，就开始在这些巷道中游荡。”他说，“此外，这些公寓都有号码——只要没脱落，而且还有箭头和其他记号。如果你知道这些窍门，你就不可能迷路。”
芮奇显然深通这些窍门，于是他们逐渐深入公寓群。目所能及尽是种完全腐朽气氛：无人清理瓦砾堆，居民脸上闪而过对外人入侵明显恨意。又皮又野少年沿着巷道奔跑追逐，似乎正在进行某种游戏。当他们飞球险些击中铎丝时，有些还大叫道：“嘿，让路！”
最后，芮奇停在扇斑驳深色门前，上面微微闪着二七八七这组数宁。
“这里就是。”他面说，面伸出手来。
他说：“你说对，瑞塔嬷嬷。是来自赫利肯哈里·谢顿，朋友是来自锡纳铎丝·凡纳比里。”
“好。”她面说，面在地板上寻找空位，以便邀他们坐下，可是找不到合适地方。
铎丝说：“们乐意站着，嬷嬷。”
“什？”她抬起头望向铎丝，“你说话必须中气十足，孩子。听力已经不像你这个年纪时那好。”
“你为什不弄个助听装置？”
“先让们看看谁在里面。”谢顿轻声说道。他按下讯号钮，可是没有任何反应。
“没用，”芮奇说，“你得捶门，捶得很响才行。她耳朵不太好。”
于是谢顿握拳猛捶门板，里面立刻有动静。个尖锐声音传出来：“谁要见瑞塔嬷嬷？”
谢顿喊道：“两名学者！”
他将小计算机连同附带软件套件起扔给芮奇，芮奇把抓住，咧嘴笑，立刻快步跑开。然后谢顿转过头来，面对着打开门与门后瑞塔嬷嬷。
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