家走。
天刚擦黑儿，突然咔嚓咔嚓打
几声惊雷，瓢泼大雨兜头浇下，来得疾，下得猛，转眼之间天连水、水连天，他们行走不得，躲进路边
个草棚子避雨。那里头有别人留下
破锅烂盆，还有小堆干柴，沈阿二身上还剩半口袋小米，沈阿三冒雨出去，在树下挖点野菜，接来雨水，点上火，熬锅热粥。正待分着喝，忽然从雨中跑来头黑驴，驴上端坐个黑脸汉子，到近前翻身下驴。哥儿仨这才看清，来人身高七尺往上，肚圆腰壮，对夜猫子眼精光四射，满脸络腮胡子，穿身粗布裤褂，背着个布褡裢，腰里十字插花别着长短两杆烟袋锅子，手执根拐杖，浑身上下全湿透，滴滴答答往下淌水。哥儿仨刚从太湖中死里逃生，眼前冷不丁冒出这
位，说文不文，说武不武，看打扮像是做买卖客商，可形貌凶悍，目光中带着戾气，坐如虎踞，走若狼行，说不定是落单响马流寇！仨人胆战心惊，哆哆嗦嗦挤到处。
黑脸汉子冲他们抱拳：“三位不必惊慌，
从江北来，路过此地，避避雨就走。”哥儿仨这才踏实，反正他们穷得镚子儿皆无，纵然来人是个贼寇，也不至于平白无故杀人害命，便让黑脸汉子坐到火堆旁，给他盛碗热粥。黑脸汉子喝两口，摘下身上褡裢，从中拽出把五颜六色鸡毛掸子，在自己身上掸几下。沈家兄弟看得目瞪口呆，掸子是掸土，哪能掸湿衣裳？可说也奇怪，黑脸汉子三下两下掸过去，湿漉漉衣裳竟比拿火烤过还干。只见那人又将掸子放入褡裢，拿上短杆烟袋锅子，从烟荷包里捏出烟叶，搓又搓，揉又揉，摁进铜锅子，点着火抽两口，又将长杆烟袋锅子填满烟叶，递给沈阿大来抽。
沈阿大凑到火堆前点着烟，哥儿仨你口口地抽着。细看那杆烟袋，玛瑙烟嘴儿，黄铜锅子又大又厚实，铸着四个字“招财进宝”，又看看探出褡裢半截鸡毛掸子。黑脸汉子也不避讳，拿出来给他们仨看：“此乃七禽掸子，可避地火水风！”沈家三兄弟连声称奇，暗觉此人来头不小。黑脸汉子又说：“萍水相逢即是缘分，不能白喝你们粥，看你哥儿仨这是遇到难处，不妨指点你们条财路，苏州城外崇福寺后殿供着个乌金铁盒，錾刻金角神鹿，你们可曾有过耳闻？”
沈阿大点头道：“听说过，都多少年，苏州城里城外，上到八十岁老翁，下到六七岁孩童，无人不知无人不晓，们都见过那个铁盒，封得十分坚固，不知里面装着啥。”沈阿二也比画着说：“供在个宝台上，宝台四面刻着许多符咒，寺里有三个僧人，昼夜焚香诵经，不准外人近前
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