沈老太爷脸上红
阵白阵，吩咐管事
看茶，又把窦占龙让到太师椅上：“此话当真？你可知道这是
沈家半生意？”窦占龙底气也足
：“个做小买卖行商，在苏州城没根没叶没势力，纵然得沈家半生意，也守不住。您老人家随便找个托词，就能把挤对走。不瞒您，您府上铁盒是件镇物，据所知，已在您府上闲置多年，换去自有用它之处，咱们各取所需，两全其美。”沈老太爷低下头想想，虽说乌金铁盒是镇宅之宝，可沈家人财两旺，买卖越做越稳当，哪有什
邪祟？倘若让人用七禽掸子换走沈家半生意，那可亏大。至于这个乌金铁盒，有它不多，没它不少，跟沈家半生意比不。想到此处计较已定，找补句：“你可想好？”窦占龙道：“君子言，快马鞭。”沈老太爷怕窦占龙万变卦，到嘴鸭子可要飞，忙让管事捧来铁盒，当场换七禽掸子。
窦占龙将乌金铁盒揣入褡裢，大步流星出沈府。朱二面子目瞪口呆，雇个飞贼也得二百两银子，舍哥儿你只拿个破鸡毛掸子，说不上三言五句，就换来沈老太爷镇宅之宝？窦占龙也挺得意，告诉朱二面子：“你别看沈大老爷财大气粗不可世，其实祖辈也是挑着担子做买卖货郎，之所以能创下这大家业，皆因落魄之时，遇见财神爷显圣！”
老早以前，苏州城外乡下有户沈姓人家，兄弟三人均已娶妻生子，无奈家中仅有亩薄田，三间破屋，真正是铁锅吊起来当钟敲——穷得叮当作响。哥儿仨为养家糊口，结伴做点小买卖，到常州小作坊收梳篦，带回苏州，再挑着货郎挑子走街串巷四处叫卖。常州黄杨木梳、象牙篦箕号称“宫梳名篦”，描绘四大美人、福禄寿禧、花鸟山水之类吉庆图案，价格十分昂贵。沈家哥儿仨尽心竭力，不辞辛苦，脑瓜子也灵光，怎奈家底儿太薄，本小利微，只能卖些便宜货，挣钱勉强糊口，苦于没个出头之日，有心撂挑子不干，又不忍老婆孩子跟着遭罪。沈阿三心眼儿最活络，说服两个哥哥，拿房产地契抵押，借印子钱，又找乡里乡亲拆兑，凑足几十两银子，去常州打货，准备做笔大生意。回来时走水路抄近道，怎料在太湖遇上风浪翻船，好在兄弟三人水性不赖，挣扎着游到岸边，可那几大包木梳、篦箕都沉入湖底，连根毛也没剩下。阿大阿二心灰意懒，再埋怨阿三也无济于事，到处找歪脖子树上吊。沈阿三劝两个哥哥，好死不如赖活着，留得青山在，不愁没柴烧。阿大阿二还是舍不得死，脱下湿衣裤拧干再穿上，哥儿仨相互搀扶着，深脚浅脚，垂头丧气地往
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