对艰苦
赛程，尽管湖人队战绩有所起伏，但也只输掉
7场比赛。科比继续着自己破纪录之旅。他连续超越埃尔金·贝勒、罗伯特·帕里什、巴克利等前辈，上升到NBA历史得分榜第17位。湖人队顺利地熬过拜纳姆伤病危机，最终以65胜17负雄踞西部第
，创造2000年以来球队最好战绩。科比如既往入选最佳阵容队和最佳防守阵容队。
常规赛顺风顺水让“禅师”心生顾虑，他深知“骄兵必败”道理，洛杉矶这座城市赋予这支球队天生雍容与华丽，但总冠军需要球队时刻保持紧迫感。他想起上赛季凯尔特人队压迫式防守至今还心有余悸。为警醒自己和激励球员，“禅师”在季后赛中戴上2002年获得那枚总冠军戒指。
首轮对手，是“禅师”老朋友，杰里·斯隆。杰里·斯隆爵士队直以铁血著称，十几年前，斯托克顿和马龙组合与公牛队对决如同史诗。而今，“犹他二老”已成往事，但斯隆挡拆依然极致，经过几年磨合，德隆·威廉姆斯与卡洛斯·布泽尔组合日渐成熟，颇具当年二老神韵，加上作风硬朗“AK47”基里连科，盐湖城主场成为令人闻风丧胆“魔鬼主场”。
湖人队在科比带领下，前两场在斯台普斯兵不血刃，轻松取胜。实力上差距让本轮系列赛看点转移到盐湖城。“魔鬼主场”果然名不虚传，在第三场中，爵士队与湖人队肉搏到最后，德隆·威廉姆斯在最后时刻在费舍尔头上投中准绝杀，随着科比压哨三分偏出，爵士队成功守住主场。第四场，科比用38分，踏平这块传说中魔鬼之地。第五场，爵士队做出殊死搏，杰里·斯隆两次技术犯规，被请出球场。4:1，爵士队惨遭淘汰。
“禅师”对爵士队表现有些失望，他本想球队可以在盐湖城多经历些磨难，但爵士队让湖人们每晚可以得到107分，球迷们在比赛间歇居然有心思将目光转移到杰里·斯隆紫色领带上，这显然不是菲尔·杰克逊想要。
正当“禅师”忧心忡忡时，真正考验在半决赛到来。
姚明在休斯敦火箭队连续三年轮游后，终于带领球队打破魔咒。对于姚明来讲，这是最好年，也是最坏年。坏是，姚明刚从伤病中走出，麦迪却在35场球之后，宣布赛季报销。好是，在缺少麦迪情况下，火箭队力克开拓者队，迈入第二轮。
赛前，媒体边倒地预测，湖人队可以轻松取胜，火箭队最多能挺到第六场。不过很快，姚明便用场载入史册比赛，告诉大家，“得州小强”不是想灭就能灭。半决赛首场，姚明在第节便给拜纳姆
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