鱼”涌动
自由市场让韦斯特看到
机会，这
年自由市场上球员多达160多人，迈克尔·乔丹、阿隆佐·莫宁、朱万·霍华德、阿兰·休斯敦都在其中，当时NBA头号经纪人大卫·法尔克精心制造场合同年盛宴，几乎有能力球队都在忙着清空薪资空间来网罗大鱼，让自由市场变得风云莫测。但韦斯特目光直盯着被称作“大鲨鱼”沙奎尔·奥尼尔，老谋深算“湖人教父”并不奢望能够从公牛队手中抢到乔丹，他眼光更加实际，相比那些不太现实运作，得到手握球员选项奥尼尔把握显然更高。
湖人队对奥尼尔垂涎已久，1992年4月，湖人队老板巴斯就把这位“准状元”请到大西部论坛球馆豪华包间里，亲自陪同看球，赛后还由“魔术师”约翰逊对指导他篮下技术。
那年手握状元签魔术队将奥尼尔选中，奥尼尔在新秀赛季便入选全明星，而后与“便士”哈达威同带领球队闯入季后赛，职业生涯第三年，他便获得常规赛得分王，并在东部决赛中击败刚刚复出乔丹带领公牛队，在总决赛中虽然球队被奥拉朱旺带领火箭队横扫，但奥尼尔展现出实力，已让人看到“第中锋”后继有人。人们可以肯定地认为，奥尼尔是名现象级球员，在NBA历史上从未有过这样将高度、力量、速度、敏捷性结合得如此完美球员，他未来不可限量。
1996年，在季后赛中输给乔丹公牛队之后，奥尼尔成为自由球员，连续两年在季后赛中铩羽而归让他对魔术队产生不满，他意识到这支刚刚崛起青年军显然还无法和些豪门相提并论，“鲨鱼”岂是池中物，他需要寻找更为广阔海洋。
奥尼尔对演艺事业非常热爱，而“演艺之都”洛杉矶毫无疑问是个不错选择。韦斯特捕捉到这气味，适时抛出鱼饵，湖人队有着收集超级中锋传统，从乔治·麦肯到“天勾”贾巴尔，再到张伯伦，每次湖人王朝都有着位超级中锋烙印，“大鲨鱼”闻到血腥味，尾随而来。虽然尚未谈判，双方已达成某种程度上默契。接下来，奥尼尔开始坐地询价，观察着市场上谁能够为他提供足够诱惑合同。韦斯特当然知道奥尼尔用意，他立即盘算起如何清理球队现有合同，以腾出薪金空间来接纳这条“大鲨鱼”西游。
当时湖人队中薪资最高球员是主力中锋弗拉德·迪瓦茨，当时还剩下两年830万美元。迪瓦茨是第批到NBA淘金欧洲球员，1989年进入NBA便在洛杉矶湖人队效力，虽然在这期间有着稳定发挥，但塞尔维亚人在天赋和实力上显然与超级中锋相差甚远，
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