虫与人类
样也会患病。像旧时
瘟疫样，细菌感染能毁灭整个昆虫种群；在病毒攻击下，大批昆虫患病、死亡。在亚里士多德时代之前，人们就知道昆虫也会患病；中世纪诗歌中有对桑蚕疾病描述。通过对桑蚕疾病进行研究，巴斯德首次发现
传染病原理。
困扰昆虫不仅有病毒和细菌，还包括：真菌、原声动物、微小蠕虫以及其他大体而言算人类朋友微小生物。微生物不只是病原体，有可以处理废物、使土壤更加肥沃、像发酵和硝化作用样进入无数生化过程。为什
它们不能帮助
们控制昆虫？
19世纪动物学家艾利·梅奇尼科夫是第个设想利用微生物人。在19世纪最后10年和20世纪前半叶，微生物防治想法逐渐成形。20世纪30年代末，使用乳白病治理日本甲虫证明，可以通过在昆虫生存环境中加入种疾病来控制昆虫。乳白病是由芽孢杆菌引起。已经在第七章提到，这细菌控制经典案例在美国东部有着悠久使用历史。
现在，人们把很大希望寄托于另种细菌——苏云金杆菌。1911年，在德国图林根省，人们发现这种细菌会导致面粉蛾幼虫患上致命败血病。实际上，这种细菌杀伤作用是凭借毒性，而不是疾病。在这种细菌植物性枝芽中，连同芽孢起，生成由种蛋白质构成特殊晶体。这种蛋白质对些昆虫有很强毒性，尤其是像蛾样鳞翅类昆虫。幼虫吃覆盖有这种毒素叶子后，会出现麻痹、停止进食症状，并很快死去。从实际应用角度看，立即停止进食效果是大利好，因为只要使用病菌，对庄稼破坏就会停止。现在，美国些公司正在生产各种包含苏云金杆菌芽孢化合物。几个国家正在进行实地测试：法国和德国试验菜粉蝶幼虫，南斯拉夫试验美国白蛾，苏联试验黄褐天幕毛虫。在巴拿马，试验始于1961年。这种细菌杀虫剂可能会解决香蕉种植者所面临严重问题。那里根蛀虫是香蕉树大害虫，它们会破坏香蕉树树根，使树很容易被风吹倒。狄氏剂曾是对付根蛀虫唯有效方法，但是现在它已经导致系列灾难发生。根蛀虫产生抗药性。狄氏剂还杀死些重要捕食性昆虫，从而导致卷叶蛾（体型短小，幼虫会在香蕉表面留下疤痕）数量增加。人们有理由希望，新微生物杀虫剂能够消灭卷叶蛾和根蛀虫，但不破坏自然平衡。
在加拿大和美国东部林区，细菌杀虫剂可能是对付蚜虫和舞毒蛾之类森林昆虫重要方法。1960年，两国都使用苏云金杆菌商业制剂进行实地试验。初期些结果是令
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