“他是在表明心志，还是在交代遗言？”皇帝追问。
太子茫然答：“
……不知道。真不知道……”
皇帝进而逼问：“他
遗言是什
？是不是在恳求：‘君命已行，万勿祸及亲属族人’？”
太子猛地后退
步，愀然变色：“父皇这是在——这是在审讯儿臣？！”
“真要是审讯你，按律交给刑、寺、院三司，他们若是不敢审，还有锦衣卫北镇抚司，何必朕亲自来问？”景隆帝深吸口气，像是按捺着心中怒火，声音低沉而威严，“朕来问你，是还把你当儿子！你却来反问朕，是不把朕当君父
？”
晏把手藏在衣袖里，悄悄扯太子袍角，示意他先打个太极不要表态。但太子仍继续说道：“父皇可还记得，真空教借由童谣，四处传播谋逆流言之事？儿臣觉得，今日这个柱子与其异曲同工，很可能出自同人手笔。”
苏晏暗叹，上前步正欲开口，皇帝对他道：“清河，你先去书房歇着等朕。”
可太子这边总归还是有些不放心，他犹豫着想找个借口留下，皇帝声音沉下来：“——苏少卿。”
苏晏知道圣意已决，只得拱手道：“臣遵旨。”他深深地看朱贺霖眼，步上台阶，进御书房。
皇帝对太子道：“你继续说。”
众目睽睽之下，小爷挨皇爷前所未有严厉申饬，在场內侍无不屏息低头，把腰身心惊胆战向后拱，就连锦衣卫们也眼露惊疑。
话说到这份上，太子只得跪地请罪，求父皇息怒。
皇帝叹道：“贺霖啊贺霖，从小太傅们教你圣人之道，你却对念书毫无兴趣，就算拿起书册，不是话本就是兵书。如今恶果终显，没学到‘己所不欲，勿施于人’，倒把‘以彼之道，还施彼身’学个十足十。”
“……父皇
太子将视线从苏晏背影上移回来，说道：“今日之事，始于赈米调包，当事*员已投井而亡，死无对证，但儿臣觉得还得继续查下去。户部拨米，经过几道关卡？接手人分别是谁？哪道关卡可能有疏漏，或是弄出不寻常动静？那名*员有什背景，平时与哪些人往来？如此逐追查，定会有所发现。”
皇帝颔首：“说得不错，确实有长进。继续。”
“将赈米调包之人，定然也与这根石柱有关。不然那名*员为何要当众自尽，为何偏偏选择投井死法？仿佛……就是为用自己性命引出这根石柱似。”
皇帝叹道：“是啊。他为何偏要选择投井，且明知必死，投井之前又为何要向你磕头呢？”
朱贺霖愣住。惊惶求饶时，磕头之举并不突兀，故而他当时并未留意，如今听皇帝提起，才依稀想起来。确是如此，那*员既怀死志，又何必磕这个头？
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