“那你好自为之。”祝知宜失望地拂袖而去，钟延拽住他
手，目光阴鸷问：“清规，
与策昭在你心中孰重？”
“根本不是这个问题。”
祝知宜去禀明太傅，连同策家设法营救策昭。
偏偏恰逢那年自上而下整顿纲纪，要杀鸡儆猴，策昭犯
典型，在狱中被刑讯逼供，还未等到审理便被折磨致死。
太傅心愧大痛，将钟延逐出师门，但念在师生
场，策昭已逝，没有告发他舞弊诬告之事供出。
他贫苦怕，他也想高坐明台万人敬仰，他也想让家中年近古稀祖父不再省吃俭用供他求学，他也想同祝知宜马踏春风赏花作诗，他也想送祝知宜奇珍异宝名贵笔墨…
先帝时期科举腐败纲纪混乱，朝野卖官鬻爵之风盛行，富家名门子弟都私下贿赂考官，许多官职甚至是明码标价。
钟延买通考官在考试中做手脚被举报后，当即栽赃给同考场策昭，考官收钟延钱财自己也心虚得紧，便帮他祸水东引。
策昭含冤入狱，祝知宜却无意在钟延学舍发现大额典契以及同条子书信。
祝知宜大怒，冷静下来，要他向官府坦白：“钟延，从前给你古书墨珍籍并不完全是赠，策昭怕你多想才让以祖父或祝门名义奖励同门，还有中秋月饼，也是他特意从家乡带来给你……只当你时想岔，知错能改善莫大焉，陪你去官府。”
钟延在腊月寒天大雪里长跪师门，祝知宜次都没有给他开过。
门仆看他冻得咳血，于心不忍，但祝知宜这个人，表面温和，其实外柔内刚，极有原则，他永远忘不掉最后次去牢狱探望策昭，曾经那样个朝气热忱少年被折磨得面目难辨，含恨握住自己手，哑声嘱他“清纲理，正朝德”，也永远忘不掉策家父母悲痛嚎啕，祝知宜从此就再没有见过钟延面。
钟延被逐出祝门后，只能投奔佟相，路官运通享，但佟相只把他当作打探祝门棋子，太傅抄斩、祝门败落后，佟相对他用尽则弃，钟延被贬西南，愤恨不甘。
他不明白，难道自己注定无法改变自己命运
？他
钟延沉默许久，眼眶通红道：“不能去，策昭有退路，从来都没有退路。”
祝知宜惊异地看着他，仿佛从来不认识这个师弟：“那这就是你陷害同门理由？”
钟延极害怕他这种眼神，慌道：“清规，你别这样看，你再帮次……你会帮……对吧，就像以前样。”
祝知宜坚定拒绝，最后次问：“不会包庇你，你去不去？”
钟延闭闭眼，语气已经冷静下来：“不能去。”策昭家底殷厚，叔父又是京官，绝不会看着他出事，但他去，就真什都没有。
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