刘御史沉声道：“楚州战况如何？”
闻言，牛知州叹息
声，道：“去年北方大雪连天，冻死牲畜无数。今年开春后，便时常入侵边境，沿途烧杀劫掠。
“好在镇北王麾下兵多将广，城池未丢座。蛮族也不敢深入楚州，只可怜
边境附近
百姓。”
并不是所有百姓都住在城里，那些遭遇蛮族劫掠，是村落和镇子里百姓。
使团众人相视眼，刑部陈捕头皱眉道：“血屠三千里，发生在何地？”
“下官不知几位大人大驾光临，有失远迎，有失远迎”
牛知州态度极为谦卑，与大理寺丞和两名御史还有杨砚见礼后，问道：“敢问，几位大人所来何事？”
杨砚不擅长官场交际，没有作答。
大理寺丞取出早就准备好文书，笑容满面递过去，并三言两语与知州开始称兄道弟。
牛知州与大理寺丞寒暄完毕，这才展开手中文书，仔细阅读。
景不差，青山绿水，白云悠悠。
偶尔能见到傲立崖上青松，亭亭如盖。也能见到路边盛放野花，朴实而坚韧。
许七安是个怜香惜玉人，走不快，偶尔还会停下来，挑处景色秀丽地方，悠闲歇息小半时辰。
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半旬之后，使团进入北境，抵达座叫宛州城市。
牛知州苦笑摊手，道：“这简直是天方夜谭，诸位大人应该知道，楚州纵横加起来，不过八千里。若是有血屠三千里之事，那下官还能站在这里与大人们说话？”
刘御史嗤笑声：“大家都是读书人，牛知州莫要耍这些小聪明。”
看完文书后，牛知州表情极为古怪，甚至觉得荒谬，目光扫过众人，试探道：“敢问，哪位是许银锣？”
大理寺丞叹息声，悲伤道：“使团在途中遭遇敌人伏击，许银锣为保护大伙，身受重伤。
等已派人送回京城。”
牛知州大惊失色：“竟有此事？何方贼人敢伏击朝廷使团，简直无法无天。”
姓刘御史摆摆手，道：“此事不提也罢，牛大人，等前来查案，正好有事询问。”
牛知州连忙作揖：“御史大人请问。”
宛州是小州，比县大比郡小，宛州土地肥沃，适合耕种，是楚州粮仓之。
此地建筑风格与中原京城相差不大，不过规模不可同日而语，又因附近没有码头，所以繁华程度有限。
杨砚出示朝廷文书后，城门上最高将领百夫长，亲自带队领着他们去驿站。
使团刚在驿站休整下来，杨砚洗个热水澡，刚要坐下来喝茶，宛州刺史来。
知州大人姓牛，体格倒是与“牛”字搭不上边，高瘦，蓄着山羊须，穿着绣鹭鸶青袍，身后带着两名衙官。
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