草根经验，爱面子，散漫，有着浓重
“痞”气，为人处世比较灵活，讲究实效，也比较世故油滑。这样相对实用性格使得李鸿章在官场上要比曾国藩适应得多，
方面可以拉帮结派，另外方面又可以大打“迷踪拳”。所以在太平天国平定之后，李鸿章很快就在职位上超越
他老师曾国藩，并且比曾国藩更得朝廷信任。
支军队气质往往体现着领头人气质。团队与帮派也是这样。就队伍结构而言，曾国藩湘军主要将领都是读书人，其中有科名达30多人。而且，曾国藩本人也不太欣赏那些只会打“肉搏战”“莽夫”。所以他把没有文化不识几个大字太平军旧将程学启转给李鸿章。曾国藩曾经洋洋自得地说：“
这些手下，可以白天打仗，晚上讲学。”而在李鸿章“淮军”中，13营淮军11位将领中，只有举人、廪生各1人，主要将领都出身低微：刘铭传是盐贩子，张树声兄弟、周盛波兄弟介于土匪和刁民之间，吴长庆则兴于行伍……太平军叛将、原湘军旧部程学启到李鸿章那里后，也是如鱼得水。曾国藩对部下，常常是跟他们讲道理，讲忠孝节义。李鸿章在这点上跟曾国藩有所不同，李鸿章更多是讲义气，讲利益，他就像刘邦样，舍得将利益馈赠给部下，“重赏之下，必有勇夫”，这样做法直被李鸿章奉为圭臬。在李鸿章看来，像曾国藩那样重用文人、学者行为是不妥，因为这些文人学者具有定思想，步调很难致，还不如重用讲江湖义气、头脑相对简单、肯于卖命“武夫”更实在，这些人有往无前精神，也能死心塌地追随主子，只要舍得给他们利益，他们便会全力效忠。李鸿章不太喜欢迂腐读书人，在他看来，只有下层人物才不迂腐，才能脚踏实地做事。正因为主帅判断标准不，湘军和淮军出现两种不同气质，到太平时期，双方气质上差异表现得更为明显——太平天国失败后，由于湘军中中坚力量都具备较高文化知识，有着比较全面能力，他们有很多跃上高层，比如说左宗棠、刘坤等；而江淮人精明灵活使得“淮军”虽然普遍吃得开，能办事，但其中骨干力量却不具备全面能力，文化知识不够，很少能真正地进入要员之列。在这方面，湘军与淮军，同样也是“张弛”。
有个笑话似乎很能说明李鸿章性格，也能说明李鸿章与下属之间那种亲密关系。有次，李鸿章问个下属什
叫抛物线，下属讲大通后，李鸿章仍是不懂。那个下属急，说：“李中堂，你撒不撒尿，撒尿就是抛物线啊！”李鸿章下子大笑明白，幽默地说：“
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