圣旨已经发出，后悔无益，韩孺子开始与众人商量北疆战略，他现在急需
位兵部尚书，时间却找不到合适
人选。
傍晚，韩孺子回后宫时，心情好
些，接受大臣建议有个好处，无论最终胜败如何，责任都不在皇帝身上。
这个年过得很是仓促，初十还没到，宫里已经没有多少喜庆气氛，韩孺子照例给两位太后请安之后，立刻前往秋信宫，在皇后与公主这里寻找片刻安宁。
孺君公主不知烦忧，每次见到父亲总是咯咯地笑个不停，令韩孺子更生怜爱之情。
韩孺子想留在秋信宫过夜，崔小君劝道：“邓将军生死未卜，陛下应该多去安慰淑妃。”
邓粹和张印在西域做出决定，却没办法将这项决定及时通报给朝廷，派出去使者被寒冬与西域诸国疑虑拦住，前进不得，这队楚军在虎踞城凄凉地庆贺新年时，京城还不知道邓粹已经安全返回城内，更不知道两位将军打算死守寒城。
韩孺子这个新年过得颇不痛快，身为皇帝，他必须尽快做出决定，可与他与大臣分歧并未解决，如今又添上新条：皇帝觉得西方敌军是更大威胁，大臣们却认为北方匈奴才是大患。
大臣证据很充分，西域不利于大军行进，西方敌军不解大楚地势，匈奴人却是中原上千年敌人，投降神鬼大单于之后，必定引敌南下。
还有项证据，虎踞城最后公文里说得清清楚楚，邓粹曾率军击败西方敌军，却败给匈奴大军，更说明匈奴更值得防范。
韩孺子手里却没有拿得出手证据，他只知道，匈奴老单于绝非胆小怕事之辈，却毫不掩饰自己对神鬼大单于恐惧，最终匈奴也还是选择投降。
邓芸极为挂念兄长，回京之后直心神不宁，皇帝来时候，她正对烛发呆，甚至忘起身相迎，过会才记起规矩，急忙起身，“陛下……”
韩孺子示意她坐下，却不知
他向塞外派出多名使者，其中包括金纯忠，只为弄清件事，匈奴人是全体投降，还是再度发生分裂，迄今还没有回信。
新年过后，韩孺子不能再等，终于传旨，要求邓粹和张印返回京城，将虎踞城转交给西域国家。
兵部接管与西域切联系渠道，立即派人前去送达圣旨。
韩孺子离开勤政殿，心中总是不安，可他没有别选择，大臣理由十分充分，邓粹下落不明，单凭张印个人极难守住虎踞城，当初筑城决定没有错，可惜时不
待，敌人来得太早些。
在凌云阁，皇帝诸多顾问又都聚齐，也都致支持朝中大臣，自大楚定鼎以来，匈奴总是最强大敌人，这个观念根深蒂固，即使匈奴已经投降另股强敌，也很难改变楚人看法。
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