下无语。牛月清就说她要睡觉
，撵着孟云房出卧室。孟云房尴尬地只是笑笑，出来，老太太却坐在客厅里说：“你们说什
来着，鬼念经似
。
这耳朵笨，只听着说是谁丢？”孟云房说：“大娘，人耳朵笨些好，糊涂些就更好！是唐宛儿丢，你还记得吗？就是周敏那个女人，她走失好些日子没见回来！”老太太说：“说让睡觉把鞋抱在怀里，你们谁听？现在唐宛儿就丢！女人家重要是鞋！她丢时候穿什鞋？”孟云房说：“听说就是那高跟黑皮鞋吧。”牛月清说：“娘，娘，你话这多呀！”孟云房就又笑
下，说：“那走啦。”出门也就走。
孟云房走，牛月清倒想：该不该就放庄之蝶马，何况唐宛儿人已经走。但是，她又想，庄之蝶明显地从心里反感自己，如今写那信，又冲着孟云房说那些话，他定会更疏远起自己。即使唐宛儿走，庄之蝶保不准将来还有个张宛儿、李宛儿，与其这样，长痛不如短痛，罢罢罢。这咬着牙铁心，却想不来庄之蝶为什就反感自己，自己背叛过他吗？自己服侍他还不周到吗？这只能说庄之蝶不是以前庄之蝶，她牛月清就是这个悲惨命！
连着几日，孟云房又来，而且赵京五也来，汪希眠夫妇也来，他们都来劝说，如果是庄之蝶亲自来向她认错赔情，这还罢；如果是所有朋友、熟人对此事皆不闻不问，这也还罢；而庄之蝶无踪无影却是这些朋友、熟人轮番前来，施加压力，牛月清吃得硬不吃软，心越来越烦，话越说越硬，后来干脆谁来劝说连见也不见。几天里少饭少菜，夜夜失眠，人明显地消瘦下圈，头发也把把往下落。每日清晨对着镜子，瞧见自己模样，想真要脱发不止，成个秃顶，这后半生就活得更惨，时万念俱灭，遂想起清虚庵慧明来。天黄昏，红云燃烧，鸟乱城头，牛月清终于进清虚庵。山门口贴着张红纸，上写着：“初施放焰口法令。焰口内容：生者消灾免难延年增福吉祥如意……亡者脱地狱之苦转生极乐世界……”牛月清不晓得焰口是什，独步进去，听得观音殿里片法器声响，也不过去瞧看热闹，径直到右边小园里，推那小独院里扇门户，慧明正坐在那里把什药水往头上揉搓。慧明头很圆，头发很稀。见是牛月清进来，忙招呼坐，双手还在头上涂抹药水。牛月清就问：“你这是在做什功法？”慧明说：“生发功。”牛月清说：“生发功？出家人都是要削发，还做什生发不生发功。”慧明说：“都是熟人，不怕说你听，出家人都是削发为僧，可是当
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