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人生理想，不仅与金钱有关，还激起
女性对生命无限热爱。
19世纪单身医生伊丽莎白·布莱克维尔曾写道，“工作是多
美妙——它是有灵魂！
想象不出还有其他东西，能像工作这样提供给女性所需之物。在所有人际关系中，女性都得做出让步，牺牲
些自己东西……然而，真正工作意味着彻底自由，是自完全满足”[10]。
科妮莉亚·汉考克（CorneliaHancock）用亲身经历回应这种“满足”。她成长于新泽西州个贵格会教徒家庭，从小她便被教育说，她生来就是要嫁为人妇。1863年，也就是她23岁时候，她去葛底斯堡当名志愿者护工，那里因为战争而血流成河，尸身糜烂，她晚上就睡在露天简易床上。“感觉以前人生像是虚幻，”她在家书中写道，“觉得重生……像名军人样昂首阔步地走路，感觉到生命充满力量，这是在家从未体验过……也无法解释为什会这样，但就是觉得自己生气勃勃。”汉考克后来在南卡罗来纳州为那些解放奴隶们开间学校，同时她还创立费城儿童救援会。她终身未婚。[11]
第二次女权主义浪潮兴起后几十年间，大量中产阶级女性深受鼓舞，她们勇敢离家赚取薪酬、寻求自价值实现，蜂拥至学校和其他工作场所。2010年，女性已经成全国就业市场主力军，其中51%管理层职位由女性担任。美国范围内，大约有三分之医生和45%律师为女性。[12]如今，高中毕业女性已经比高中毕业男性更为常见，获取医学和法律学位女性人数与男性大体持平，取得硕士学位女性人数已经超过男性。拥有学士和硕士两种学位、拥有法律和医学专业学位，以及被授予博士学位女性占比达到有史以来最高点。[13]
但是女性对学业这种巨大热情，并不只是发生在千禧年偶然现象。创建于1892年芝加哥大学，到1902年时，女学生数量就已经超过男学生，获取优秀毕业生称号女学生更是远远多于男学生。由于担心被当作是女子学校，芝加哥大学曾实行过段时间性别隔离政策。[14]同样压力也落到斯坦福大学头上，斯坦福大学成立于19世纪90年代，然而女性申请者数量实在太多，导致学校捐赠者简·斯坦福（JaneStanford）划定女学生数量上限为五百人，以免让学校被人认为是“女子学院”。到1900年，加利福尼亚州、伊利诺伊州、艾奥瓦州、堪萨斯州、密歇根州、明尼苏达州、密苏
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