“只不过……”
玛丽娜又停
下来，回视着他
双眼。
“不过什
？”
“没什。”
“亚历山大，你心里肯定有话。”
“大堂。她和三位同志在
起吃午饭。”
“你们聊会儿吗？”
“聊几句。”
“她说自己情况？”
“他们好像马上要到伊万诺沃去搞富农合法化和拖拉机集体化之类事。”
伯爵确实不是在使性子，他有把握自己做好这件事。
要成为名出色餐厅侍者，你必须把自己外表收拾得当。这很合情合理。你必须干净、整洁和优雅。同时，你还得穿戴整齐，绝不能穿着领口和袖口磨烂衣服在餐厅里逗留。还有，你绝对不能连衣扣都不扣，敞着衣服去替客人端茶送水，因为你会发现，敞开衣襟很快会晃荡到客人土豆浓汤里去。所以，在正式成为博亚尔斯基餐厅员工三周后，伯爵便来向玛丽娜请教这门“”。开始，伯爵保守地为这门课程留出小时时间。可后来四周，他总共花八小时才全部上完。
谁会知道竟有这多种不同针法呢？倒针，十字针，跳针，对针，包边缝针，等等。即使是亚里士多德、拉鲁斯和狄德罗，这些把毕生精力都用来对各种现象进行划分、归类和定义百科全书式伟大人物，恐怕也不会想到竟有这多种针法，而且，每种都有不同用途。
伯爵拿着那根奶白色线，在椅子里坐下来。玛丽娜把她用来插针针垫递给他。他仔细打量着它，就像个孩子打量着盒巧克力。
“这根。”他说。
“谁问你这些啦，亚历山大？她怎样？”
伯爵手里针线停下来。
“和从前样，”过片刻他才说，“还是那充满好奇心，充满激情和自信。”
“真好啊。”玛丽娜微笑着说道。
伯爵看看她，见她又开始缝起来。
他舔舔线头，然后眯着只眼睛（像玛丽娜教他那样）穿起针来，那速度比圣徒穿过天堂之门还要快。他把线绕出个双环，打上结，再把线从线轴上剪下。然后，他便坐直身子，干起活儿来。旁边玛丽娜也忙起她自己活计（缝补枕套）。
自打有针线活儿以来，人们便习惯边缝东西边聊天，而此刻二人也不例外。这类闲聊大多会得到对方句“嗯”或“是吗”这种不至于中断工作节奏回答。偶尔碰上大家都关心话题，手里针线活儿便会因此停下。而眼下，聊几句天气和帕维尔漂亮新大衣之后，伯爵提起遇见尼娜事。玛丽娜闻言，手中刚推进去缝衣针顿时僵在半道。
“尼娜·库利科娃？”她惊讶地问。
“除她还有谁。”
“在哪儿？”
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