及全球化漫长
历史和资本主义不断变化政治经济等问题提供
把钥匙。
们难以看到棉花产业重要性个原因是，在们集体记忆中，它常常为那些煤矿、铁路和巨大钢铁工厂形象——工业资本主义更有形、更巨大证明——所遮蔽。们常常紧盯着城市而忽视农村，紧盯着欧洲和北美现代工业奇迹，而忽略工业与世界各地原材料生产者和市场联系。们往往倾向于把奴隶制、攫夺剥削、殖m;主义等事实从资本主义历史中抹去，渴望塑造出个更高贵、更纯洁资本主义史。们倾向于将工业资本主义描述为以男性为主导，然而实际上很大程度上是女性劳动缔造棉花帝国。资本主义在很多方面是种解放力量，是大部分当代生活基础；们不仅仅在经济上，同样也在情感上和意识形态上投身于资本主义制度。些令人不舒服事实更容易被忽视。
相比之下，19世纪观察者已经意识到棉花在世界重塑过程中作用。其中些观察家歌颂新全球经济令人惊讶变革力量。1860年，曼彻斯特《棉花供应报道》（CottonSupplyReporter）相当激动地声称：“在本世纪数量众多且庞大机构中，棉花业似乎注定担当领导力量，推动人类文明进展……棉花及相关商业活动已经成为诸多现代‘世界奇迹’之。”8
当你看着棉花作物时，它看起来实在不像世界奇迹候选。棉花朴实且不起眼，形状和尺寸有很多种。在欧洲缔造棉花帝国之前，世界各地不同民族种植棉花品种彼此大不相同。南美洲般种植海岛棉（G.barbadense），这是种低矮枝密灌木，开黄色花，生产长绒棉；印度农民般种植树棉（G.arboretum），这是种6英尺高灌木，开黄色或紫色花，生产短绒棉；非洲长是种和树棉很像草棉（G.herbaceum）。到19世纪中叶，陆地棉（G.hirsutum）在棉花帝国中占据主导地位，也被称作美国陆地棉。这变种棉花起源于中美洲，1836年时安德鲁·乌尔（AndrewUre）是这
描述它：“高约两到三英尺，后分叉成枝，上面长满密密麻麻茸毛。叶子背面也长满茸毛。叶子有三到五浅裂，最上面叶子则是完整心形，叶柄柔软；靠近树枝末端花开得很大，且通常颜色暗淡。蒴果为卵形，四室，几乎有苹果般大，能产出像丝般柔软棉絮，在市场上享有盛名。”9
这蓬松白色纤维就是本书中心。这种植物本身不会创造历史，但如果们仔细地聆听，它将会告诉们世界上以棉花
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