“提格城
艾伦伯特男爵到！”传令官通报。
“咯咯哒到
！”总管低声对杜格加说，“这下有趣。”
个身材细瘦、满脸络腮胡，盛装打扮骑士毕恭毕敬地鞠躬行礼，可他生机勃勃眼神和欢快傻笑掩盖不他卑微身份。
“欢迎，咯咯哒，”王后郑重地说。显然这位男爵昵称比他家族名更加为人所知。“很高兴见到你。”
“能受到邀请，
也很高兴，”咯咯哒说着，叹口气，“噢，如果您允许话，王后陛下，想见见公主。单身实在太难熬，陛下。”
想见到它。”
“总管大人，”猎魔人皱起眉头，“你这说法根本不通啊。们要去是订婚宴会。在那儿能做什
？等那个驼背怪物跳出来呻吟？而且手无寸铁，打扮得像个小丑？”
“随你怎想，”总管抱怨道，“他们要什都别告诉你，可你既然问，就说。你却认为胡说八道。真有趣。”
“抱歉，没有冒犯你意思，总管大人。只是很惊讶……”
“别再惊讶，”哈克索转过身去，“干你这行不能惊讶。而且强烈建议你，猎魔人，如果王后要你脱光衣服，把屁股染成蓝色，然后像只吊灯那样倒吊在门厅里，你也应该毫不惊讶、毫不犹豫地去做。否则你可能会碰到不少令人不快事。明白没？”
“哎呀，咯咯哒，”卡兰瑟微微笑，手指绕过缕长发，“们都知道，你已经结婚。”
“啊呀。”男爵有点恼怒，“您自己也知道，陛下，妻子是那体弱多病，而且那儿最近正流行天花。敢用腰带和佩剑赌您双旧拖鞋，不出今年，就得为她哀悼。”
“你真可怜，咯咯哒。但也很幸运。”卡兰瑟笑得更欢，“幸好你妻子身体没那强壮。听说去年秋收时，她发现你跟个妓女躺在干草堆里
“明白。走吧，哈克索。无论如何，洗这个澡让有胃口。”
二
在简短而礼节性地招呼他这位“四号角城领主”之后，卡兰瑟王后没有再和猎魔人多说个字。宴会即将开始，宾客们随着传令官大声通报陆续到场。
餐桌很大，呈矩形，周围能坐下超过四十人。卡兰瑟坐在首席那张高大靠背王位上，杰洛特坐在她右边，她左侧是个怀抱鲁特琴灰发吟游诗人，名叫杜格加。在桌子这端，王后左方，还有两张椅子，但无人就座。
杰洛特右边坐着哈克索，还有个他想不起名字总督，再右边是来自阿特里公国宾客——阴郁寡言骑士林法恩和他主人，十二岁大、胖乎乎温德哈姆王子，也是公主求婚者之。之后是形形色色辛特拉骑士以及地方诸侯。
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