装疯卖傻起来。要上天，要入地，哪里有
个女人可有此等气魄，将群男人，上到皇帝老倌，下至满朝
文武，给耍得团团转。然而仁桢终究是有些心疼她。她本也并没什
主意，先是说什“先嫁由父母，再嫁自己身”，这样讨价还价，到底是有些苍白。不知怎，仁桢就想起
二姐。二姐乳名“蛮蛮”，是个自由惯人，如今也没嫁上个好人家，仁桢竟比她自己还着急。这以后事，不知要到什时候。
开场锣鼓响起，赵高踱着方步走出来。形态沉郁，倒是颇有气势。家丁念白：“二堂传话，有请小姐出堂。”众人屏息，望向台侧。哑奴速行立于台中。只见言秋凰身黑帔，莲步轻移，慢慢进入视线。站定，垂首。待她抬起头来，幽幽念道：“杜鹃枝头泣，血泪暗背啼。”同时向台下张眼，仁桢心下遽然惊。她并未意识到，瞬间，这眼会影响她之后数十年审美。她只是惊奇，个女人哀戚，竞可以在眼神流转间，被表达得如此美丽，如此内容丰富。是哀而不伤，却也是穆然成习。
大约这个亮相，也击打众人。先是顿然没有声音，突然有人回过神来，禁不住叫上声“好”。台下便纷纷鼓起掌来。突然间，前排有人用日本话嚷句什，然后也噼里啪啦地拍起巴掌。其他人听，倒噤住声，没言语。
接着情节，是赵艳容哀求父亲修书奏免匡家之罪。段西皮原板。京胡绕梁，言秋凰便开嗓：“老爹爹发恩德，将本修上……”声音凝腻和婉。然而唱到“上”字尾音上，声音却突然间断裂，劈开来。几近刺耳，令人猝不及防。这时候，仁桢看见言秋凰捂住自己喉头，急促喘息，开始剧烈地咳。咳得掏心掏肺，身体都禁不住抖动起来。待她终于镇定，便向台下屈身行礼，向后台匆匆走去。
这幕实在是出人意表。
半晌，马老板才走上来，脸色紧张，面赔不是，面解释说，言小姐积劳成疾，今日得罪，马某甘愿承担。演出票款，全数退还。人们哑然，继而窃窃私语。就有人冷笑，揭这马老板老底，说原是山东青州个戏霸。这次跑到襄城来混，到底水土不服，是败走麦城。然后就有人开始起哄，乱嚷嚷，说要砸场子。
在这声浪中，和田缓缓地站起来，从手下人腰间，抽出把武士刀。并未多作犹豫，便走到台上，眼睛也没在马老板身上停留。他环视众人，脸颊似乎抽动下，然后将刀高举，狠狠地插在舞台中央。
在众人瞠目中，武士刀还在孤独地晃动。和田披上斗篷，施施然离开。马老板要跟上去，却被随行几个浪人狠狠挡在胸口上，险些就是
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