路易斯和他朋友打赌，比利时会放弃中立
，就像报纸上说那样，而且就在三个月以内。他赌注是十二颗弹子球：被磨得滚圆，完全听命于他手指玻璃球，雪花石膏眼珠子，装在妈妈给他缝制、带有拧成绳银色线圈丝绸袋子里。如果拉夫输
，他就会交给路易斯他从劳拉夫人垃圾桶里偷出玩意儿。他们互相拍击
下手背。
“这儿有人吗？”个受惊吓男人声音在喊。拉夫把路易斯推到个装着带斑点炒菜锅架子后面。橡胶皮靴在整个仓库里吱吱响。拉夫父亲，头疼就揍人先生挪开张桌子就消失。他下个星期要去军队服役，拉夫说，炮兵部队预备下士被应征去列日世界博览会，在那里乔装成罗马人，加入辎重队去护卫战车。在列日还可以看到阿尔及利亚骑士演“魔幻剧”，种阿拉伯骑士剧，他们会穿着随风飘舞斗篷，怒吼着做出大胆杂技，同时还有礼炮在空中炸开。这是聪明招，把这些法国精英部队[175]士兵带到比利时土地上来，这样随后就能征用他们保卫比利时边界。
沉默。在他们头顶上响起穿袜子走路脚步声。“首先是贝赫尼丝，然后是维奥蕾特，最后是康斯坦泽。康斯坦泽怎
样？
常常想念她。她好动、闹腾，但挺能搜集蜗牛。”路易斯深吸口气。妈妈和蜗牛。他想让木匠解释下，想从他这儿知道，他这句多半是有侮辱性质话到底是什意思。这个男人发觉他诧异。“她在搜集蜗牛方面可是最敏捷。”他说，“因为她每找到二十个蜗牛就付给她两法郎。”他看出来路易斯还在郁闷。“是用来做咳嗽糖浆。”他语气是在对个孩子说话。“如果你见到她，告诉她：‘于勒说，没有人找蜗牛找得像你这快。’她听肯定会高兴。”
老鼠又在笼子里吱吱叫着乱窜。傍晚，路易斯悄悄去铁具店仓库里看拉夫，他在巴斯特赫姆唯朋友，向他打听那个在匆匆逃离时用手巾遮住脸那个男人。拉夫说：“那肯定是康拉德，他被人从德国赶出来。”
路易斯吓跳。“个间谍？”
“对。常常有陌生人去于勒那儿。据说他们起学习世界语。”
“那他们就是第五纵队人啰？”
“不是，你这个蠢货。他们是在反抗希特勒。”
“可真这样话，等德国人到，他们就会被登记下来或根据管制法被射死！”
“是啊，他们到时候会被拖到墙边。”拉夫说，“不过，现在嘛……”
“没多久。”
“还有段时间呢。”
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