前，世界上已经有“潜水船”存在。1620年，荷兰物理学家科尼利斯·德雷尔成功地制造出人类历史上第
艘潜水船，木质结构，靠木桨驱动，可载十二名船员，但只能潜水三至五米。1776年，美国耶鲁大学毕业生戴维特·布什内尔在华盛顿将军支持下，研制成功海龟号潜艇，靠人力螺旋桨驱动，并首次用于实战，但发动攻击没有成功。1801年5月，富尔顿在法国皇帝拿破仑
支持下，对“海龟”进行
改造，建成鹦鹉螺号潜艇，铜壳铁框架，艇长六点八九米，最大直径三米，状如雪茄，艇中央有指挥塔，水面用风帆推进，水下用人力螺旋桨推进，用压载水柜控制浮沉，艇上带有压缩空气，可供四个人和二支蜡烛在水下使用三小时，能潜水八至九米深。1863年，法国建成艘名为“潜水员”潜艇，第次使用蒸汽发动机，艇长四十二点六七米，排水量四百二十吨，外形如海豚，速度二点四节，潜深十二米，能在水下续航三小时，是20世纪以前建造最大艘潜艇。1866年，英国建造鹦鹉螺号潜艇，使用蓄电池作动力，航速六节，续航力八十海里。应当指出，当时信息技术很不发达，加上潜艇主要用于军事目，建造过程高度保密，外界很少有人知道潜艇秘密。但凡尔纳显然掌握当时最先进潜艇技术资料。因此，他笔下鹦鹉螺号绝不是无中生有、凭空捏造之物，而是从已知潜艇技术出发，探索未来潜艇技术发展前景。值得庆幸是，凡尔纳想象出来潜艇已经在20世纪变成现实，而且有突破，使用核动力。当然，这是凡尔纳始料不及。1954年1月21日，人类第艘核动力潜艇鹦鹉螺号在美国顺利下水，艇长九十米，排水量二千八百吨，当时造价为五千五百万美元，最大航速达二十五节，最大潜深百五十米，可以在水下续航五十天、航程三万海里而无需添加任何燃料。几代鹦鹉螺号潜艇发展轨迹，不正是从已知世界探索未知世界过程吗？凡尔纳超凡想象力由此可见斑。
《海底两万里》作为文学作品，还为后人塑造个最具悬念“水中人”——尼摩船长——形象。尼摩船长是个大智大勇、神出鬼没、总能逢凶化吉“怪人”。他不是超人，却胜似超人。他既是鹦鹉螺号总设计师，又是建造潜水船总工程师，也是潜艇航行总指挥和技术总管。他有很高文化素养，不仅懂法、英、德等现代语言，而且还精通古拉丁语；他不仅搜集海底奇异动植物标本，而且喜欢收藏世界名著、名画、名曲，还会弹手动听管风琴。他有很高智商，天文、地理、人文、海事无所不通
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