"阿呀，米呢？祥林嫂不是去淘米
？……"好
会，四婶这才惊叫起来。她大约有些饿，记得午饭
。
于是大家分头寻淘箩。她先到厨下，次到堂前，后到卧房，全不见掏箩影子。四叔踱出门外，也不见，直到河边，才见平平正正放在岸上，旁边还有株菜。
看见人报告
至此也联成片。
她不是鲁镇人。有年冬初，四叔家里要换女工，做中人卫老婆子带她进来，头上扎着白头绳，乌裙，蓝夹袄，月白背心，年纪大约二十六七，脸色青黄，但两颊却还是红。卫老婆子叫她祥林嫂，说是自己母家邻舍，死当家人，所以出来做工。四叔皱皱眉，四婶已经知道他意思，是在讨厌她是个寡妇。但是她模样还周正，手脚都壮大，又只是顺着限，不开句口，很像个安分耐劳人，便不管四叔皱眉，将她留下。试工期内，她整天做，似乎闲着就无聊，又有力，简直抵得过个男子，所以第三天就定局，每月工钱五百文。
大家都叫她祥林嫂；没问她姓什，但中人是卫家山人，既说是邻居，那大概也就姓卫。她不很爱说话，别人问才回答，答也不多。直到十几天之后，这才陆续知道她家里还有严厉婆婆，个小叔子，十多岁，能打柴；她是春天没丈夫；他本来也打柴为生，比她小十岁：大家所知道就只是这点。
日子很快过去，她做工却毫没有懈，食物不论，力气是不惜。人们都说鲁四老爷家里雇着女工，实在比勤快男人还勤快。到年底，扫尘，洗地，杀鸡，宰鹅，彻夜煮福礼，全是人担当，竟没有添短工。然而她反满足，口角边渐渐有笑影，脸上也白胖。
新年才过，她从河边掏米回来时，忽而失色，说刚才远远地看见几个男人在对岸徘徊，很像夫家堂伯，恐怕是正在寻她而来。四婶很惊疑，打听底细，她又不说。四叔知道，就皱皱眉，道：
"这不好。恐怕她是逃出来。"
她诚然是逃出来，不多久，这推想就证实。
此后大约十几天，大家正已渐渐忘却先前事，卫老婆子忽而带个三十多岁女人进来，说那是详林嫂婆婆。那女人虽是山里人模样，然而应酬很从容，说话也能干，寒暄之后，就赔罪，说她特来叫她儿媳回家去，因为开春事务忙，而家中只有老和小，人手不够。
"既是她婆婆要她回去，那有什话可说呢。"四叔说。
于是算清工钱，共千七百五十文，她全存在主人家，文也还没有用，便都交给她婆婆。那女人又取衣服，道过谢，出去。其时已经是正午。
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