，但市政厅还是高高在上地将部分事务指派给
教区：人行道、照明、公共座椅以及公共汽车候车亭和公共活动场地
维护。
连接帕格镇和亚维尔桥上布满涂鸦画，丛地候车亭全被损坏，丛地少年在游乐场把啤酒瓶丢得满地都是，还扔石块砸路灯。有
条人行小道原本是游人和散步者最爱，现在却沦为丛地少年时髦聚会之所，不仅是聚会，霍华德·莫里森母亲幽幽地说，“还要更糟。”清洁、修复和置换担子落在帕格镇政厅头上，亚维尔市拨出款项从开始就不足以应付为之花费时间和金钱。
众多令人讨厌负担当中，最让人生气和不服就是丛地被划入圣托马斯英国国教会小学学区。丛地孩子们有权穿上令人称羡蓝白校服，在夏洛特·斯维特拉夫夫人亲手立下奠基石旁花园里玩耍，在整洁教室里用刺耳亚维尔口音高声喧哗。
帕格镇很快就流传开这样种说法：亚维尔每个有学龄儿童、靠吃救济为生家庭都觊觎着丛地小区，很多人从坎特米尔小区跨过边界混进来，就像墨西哥人偷渡进入德克萨斯样。他们美丽圣托马斯小学——多少人即使去亚维尔上班也要回镇上居住，为就是这里小班教学、拉盖课桌、有年头石头建筑，还有郁郁葱葱操场——即将充斥着小偷孩子、瘾君子孩子，还有人尽可夫女人孩子！
这幅噩梦般图景并未完全成真，因为圣托马斯小学虽有众多长处，却也有不妙地方：需要掏钱购买校服，不然就得填上大沓表，证明确有资格拿补助金购买；需要拿到校车通行证，并且早起半小时以保证孩子准时到达学校。丛地许多家庭都嫌这些障碍太麻烦，就送孩子去上家不用穿校服大型小学，那所学校正是建来吸收坎特米尔小区生源。上圣托马斯小学丛地孩子大多与帕格镇同学们相处得不错，其中些还被公认为优秀学生。巴里·菲尔布拉泽就是这样路读上来，他直是班里头脑聪明、招人喜欢小丑，只在提到家住哪里时，偶尔发现帕格镇家长脸上笑容会僵住。
尽管如此，圣托马斯小学有时还是不得不接收个把公认性格,bao烈丛地学生。克里斯塔尔·威登满上学年龄时候跟曾祖母住在霍普街，所以真没办法阻止她入学。不过，等她八岁时搬回丛地跟母亲起住后，镇上许多人都希望高涨，盼着她永远离开圣托马斯小学。
克里斯塔尔老是留级，她升年级过程就像蟒蛇吞下头羊，无比扎眼，双方都极不舒服。其实克里斯塔尔并不常常在班里听课，她在圣托马斯小学大半时间都是特别指定位老师对授课。
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