爱丽丝·
斯威森伯爵不耐烦地挪动身子。“威廉爵士，今天来
百位客人，究竟有什
要紧事，叫
从自家桌上离席，还是请开门见山吧？”
“这就说到，爵爷，”塞西尔答道，“女王并未怀孕。”
罗洛又惊又忧，忍不住闷哼声。
玛丽女王和腓力国王迫切地想有个继承人，承袭英西两国
王位。可惜两国相隔遥远，两位君主又忙于各自政务，难得有时间相聚。此前，女王宣布明年三月将诞下王子，两国百姓都欢欣雀跃。现在看来事情出岔子。
罗洛父亲雷金纳德爵士面色阴沉：“这不是第次。”
里下人搬来桌板和支架，拼成张“T”形桌，横木沿着面墙，长木直抵到屋子对面，摆好后开始摆盘碗。罗洛看出这群下人举止懒散，把陶杯和面包往白桌布上随便扔事。这自然是因为府里缺少个女主人——伯爵夫人过世两年，斯威森还没有续弦。
个下人过来传话：“菲茨杰拉德少爷，您家老爷请您过去，正在爵爷客厅。”
下人把罗洛引到间偏厅，只见屋里摆着张书桌、本账簿，显而易见是斯威森伯爵打点生意地方。
斯威森座椅大得可以媲美王座。伯爵生得高大英俊，巴特就随他；不过经年享受佳肴美酒使他如今大腹便便、鼻子通红。在四年前哈特利林地站[4]中，他左手好几根手指没，但他丝毫也不掩饰这残缺，恰恰相反，他好像还颇引以为豪。
斯威森旁边是罗洛父亲菲茨杰拉德爵士。爵士身材高瘦、雀斑点点，和斯威森比，仿佛熊罴身边豹子。
塞西尔颔首说：“这是第二次假孕。”
斯威森困惑地问：“假孕？什意思？”
“并非流产。”塞西尔语气凝重。
雷金纳德跟着解释说：“她求子之心迫切，自以为怀孕。”
“原来如此，”斯威森答道，“无知妇人。”
巴特·夏陵也在座。另外还有爱丽丝和内德，这叫罗洛有些错愕。
威廉·塞西尔坐张矮凳子，正对着这六个本地人。座次意义目然，但不知怎，罗洛觉得塞西尔才是主人。
雷金纳德对塞西尔说：“您不介意叫上儿子吧？他从牛津大学毕业，还在伦敦律师学院研习过法律。”
“很高兴见到下代年轻人在场，”塞西尔语气和善，“议事场合也会叫上儿子，虽然他只有十六岁——接触得越早，学得越快。”
罗洛仔细打量塞西尔，瞧见他右脸颊上长三颗痦子，棕胡子已经有些斑白。爱德华六世在位期间，他年纪尚不足三十岁，却已经大权在握，如今不到不惑之年，却已透出运筹帷幄之气，着实不像这种年纪应有。
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