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拿着现钱回到家，她开始发愁。二姐赶紧给她倒上
碗茶——用小沙壶沏
茶叶末儿，老放在炉口旁边保暖，茶汁很浓，有时候也有点香味。二姐可不敢说话，怕搅乱
母亲思路。她轻轻地出去，到门外去数墙垛上鸡爪图案，详细地记住，以备作母亲制造预算参考材料。母亲喝茶，脱刚才上街穿袍罩，盘腿坐在炕上。她抓些铜钱当算盘用，大点儿代表吊，小点代表百。她先核计该还多少债，口中念念有词，手里掂动着几个铜钱，而后摆在左方。左方摆好，看右方（过日子钱）太少，就又轻轻地从左方撤下几个钱，心想：对油盐店多说几句好话，也许可以少还几个。想着想着，她手心上就出汗，很快地又把撤下钱补还原位。不，她不喜欢低三下四地向债主求情；还！还清！剩多剩少，就是个不剩，也比叫掌柜或大徒弟高声申斥好多。是呀，在太平天国、英法联军、甲午海战等等风波之后，不但高鼻子洋人越来越狂妄，看不起皇帝与旗兵，连油盐店山东人和钱铺山西人也对旗籍主顾们越来越不客气。他们竟敢瞪着包子大眼睛挖苦、笑骂吃东西不还钱旗人，而且威胁从此不再记账，连块冻豆腐都须现钱交易！母亲虽然不知道国事与天下事，可是深刻地解这种变化。即使她和
父亲商议，他——负有保卫皇城重大责任旗兵，也只会惨笑下，低声地说：先还债吧！
左方钱码比右方多着许多！母亲鬓角也有汗珠！她坐着发楞，左右为难。最后，二姐搭讪着说话：“奶奶！还钱吧，心里舒服！这个月，头绳、锭儿粉、梳头油，咱们都不用买！咱们娘儿俩多给灶王爷磕几个头，告诉他老人家：以后只给他上炷香，省点香火！”
母亲叹口气：“唉！叫灶王爷受委屈，于心不忍哪！”
“咱们也苦着点，灶王爷不是就不会挑眼吗？”二姐提出具体意见：“咱们多端点豆汁儿，少吃点硬；多吃点小葱拌豆腐，少吃点炒菜，不就能省下不少吗？”
“二妞，你是个明白孩子！”母亲在愁苦之中得到点儿安慰。“好吧，咱们多勒勒裤腰带吧！你去，还是去？”
“您歇歇吧，去！”
母亲就把铜钱和钱票组组地分清楚，交给二姐，并且嘱咐又嘱咐：“还给他们，马上就回来！你虽然还梳着辫子，可也不小啦！见着便宜坊（注：便宜坊——北京家卖熟肉和生猪肉铺子，后成为著名烤鸭店。便读作biàn。）老王掌柜，不准他再拉你骆驼；告诉他：你是大姑娘啦！”
“嗐，老王掌柜快七十岁，叫他拉拉也不要紧！”二姐笑着，紧紧握着那
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