他壮着胆，轻步走到那堂屋门前，见里头桌椅上并没有灰尘，还搁着
只茶壶、只茶盏，盏里还有茶水。他站在门前，动不敢动，但盯
半晌，都不闻人声，更不见人影。
他越发害怕，正在犹豫，忽听到旁边
房门吱呀声。他忙扭头望去，个女子从那房间走出来，姿势极怪异……
五、钢锥
庄清素原要给舞奴写篇祭文，却始终难落笔。
她搁笔抬眼，闷闷望向窗外。院里种丛金镶玉竹，竹竿嫩黄，竹叶青翠，是十二年前她初来这芷风院时所种，那时她不到七岁。好在这院里妈妈并非俗劣之辈，深知好女儿要从性情养起，头天牵着她到这后院，那时窗前种是棵杏树，她最不爱吃杏，瞅着枝头缀满拇指大小青杏，越发心酸。那妈妈察觉，柔声问她，不爱这杏树，那就移走它。你心上爱种什
树？她说，金镶玉竹。那妈妈果真当天便叫人挖走
半晌，那后生引个中年绸衣男子疾步赶来。
“你是这村中保正？
们到这边说话——”胡小喜将那男子引到旁边，避开那几个农人，才小声说，“那林子里有个庄院，是个朝廷重犯藏身之处。将才去查看过，人不在里头。你赶紧寻几个人，躲在那林子里看着。记着，若有人来，莫要惊动。”
“他们若逃呢？”
“只捉其中个女子，年近二十，生对水杏大眼。”
“好，这就去找几个人。”那保正转身快步走。
胡小喜边等，边望着那林子入口。又是半晌，那保正带五六个汉子赶回来。胡小喜见那保正分派那几人时，甚是有条理，更加放心。这才谢过那保正，上马往城里赶去。
行两里多路，他忽然想起还有第四处没查，正在这大路边往东几里处。阿翠那般机警，定然不会只在处死躲。胡小喜便驱马转向那条田间窄路，照着张用所画地图，向东寻去。
过条小河沟，又是大片林子，林间有条小道。胡小喜沿着那小道穿进林子里。林中极静，只有鸟儿不时鸣叫，他马蹄声异常震响。他只有让马行得慢些，弯弯拐拐，绕许久，眼前忽然敞出大片田野来，不远处丛柳荫，隐现座小庄院。他沿着土路来到那庄院门前，眼瞧见，那院门没锁。
他吓得忙停住马，见旁边田头有株柿子树，便将马牵过去，拴在树上，这才轻步走过去。
院子里极安静，听不到丝毫声响。他先从门缝朝里觑望，里头也是排农舍，院子清扫过，堂屋门开着，却不见人影。门缝太窄，他尽力朝左右望，手扒着门扇略使力，那门竟开，害得他险些扑倒。他惊得魂几乎飞跑，忙站稳身子，急朝那院里扫视，半晌，并没人出来。
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