有回三个小黄门将他逼在屋角，挥拳动脚殴打他。他被打得站不起身，满头满身都是伤。情急之下，他奋力抓过桌上
只瓷碗，朝墙上狠力磕，磕出片半月碎瓷。他尖叫着挥动那瓷片，发
疯般还击，将那三人连割几道口子，吓得他们全都逃走。连几个假意劝架，实则趁机踢打他
，也起哄散。从此
其进锐者，其退速。
始虽勇于济，不能继续而终之，无所往而利也。
——程颐《伊川易传》
李彦急便会咬牙，上下牙不住狠力叩响抵死，像是在咬块顽筋。
他这咬牙习性自幼便有。他家原是冀州乡里五等下户，只有十来亩田，上头已有两个哥哥，再多便无力养活。他娘却接着生下个女儿，女儿更难养活，养大也是别家人，因而诞下来才哭两声，便狠心溺死在盆子里。过两年，又生出他，又得溺死，他爹终于没能狠下心，恨骂着留下他。
从两岁多得自家吃饭起，他便得尽力去和两个哥哥抢食，可哪里抢得过？略好些吃食，才瞅见，还未伸出匙儿，便已进两个哥哥嘴里。爹娘也忙着自家抢，哪里顾得上他？因而每回吃饭他都不肯坐，抓着匙儿，伸出手，睁大眼睛候在桌边。他娘才将菜碟摆到桌上，他立即去满满舀大匙，倒进自己粥饭碗里，紧忙又去抢舀，连抢三匙，才肯住手。若再多抢，不但爹娘要骂，两个哥哥也饶不过他。
其实那时哪里有甚菜肴，常年不过些酱菜盐豉，再配些自种菜蔬，逢到年节才见些荤腥，因而肚里年到头常常饥馋，见着能进嘴，抓来就咬。连衣角、蚕茧、木棍、门框、桌角都忍不住去咬，从里头咂出些咸辛滋味。实在寻不见可咬，便叩着牙齿空咬。空咬时，心里念着肉，各般烧煮腌腊肉，若念得入神，竟真能咬出油荤香气。
等进到宫里，其他孩童都在哭，他却在笑。虽断根、挨痛，可再不必愁吃。那时他想，这世上哪有大过吃？后来，等顿顿都能饱足，习以为常时，他才发觉，这世间有更大饥馋，如钱财，如权势。
他自小抢饭练得本事，在这宫里竟有大用场。那些内侍，高阶如同爹娘，中阶如同哥哥，个个都不能触惹，而他早已熟习如何避怒讨欢，去争得自家那三匙好菜。唯不同者，当年在家中，底下只有他个，而这宫中，与他般者上百成千，人人在与他争抢，因而，下手不但要快，更得狠。他性分中却缺这狠字。
起先他只尽力窥探上司喜好，极力寻机讨好，却忘身边那些同辈。得赏，也不知遮掩，反倒四处炫耀，结果招来同辈嫉恨，或使绊，或毁谤，甚而起寻过围攻他。他挨几回打、受过几次陷后，才渐渐醒悟。
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