他原本是继父职去做狱子，应天府推司
个推级和他爹相熟，见他腿脚快，便将他调拨到自己手底下，做
个院虞候。他极爱这个职务，每逢追缉嫌犯，总是奔在头个。府里给他们配刀，他却嫌那刀太短，近身时才用得到。他自家去铁匠铺里打柄小斧头，只有半尺多长，半斤来重。追捕嫌犯时，别在腰间，快追到时，便抽出那小斧头，朝嫌犯后腿甩去。练得久，投便中，迅即将嫌犯击倒在地。
除父母，其他人他概不留情，尤其那些罪犯，在他眼中，只如鸡犬着瘟病。
艮者，止也。人之所以不能安其止者，动于欲也。
欲牵于前，而求其止，不可得也。
——程颐《伊川易传》
李洞庭那柄斧子是陈豹子拿走
。
那天在府衙前，司理参军带仵作、衙吏查验那具焦尸，陈豹子便是其中之。他忙着驱喝四周围挤人群，并没有留意焦尸脚边那根橘子枝。李洞庭挤出人群，脚踩住那枝子，他才眼发觉。他冷眼暗瞧着李洞庭用脚将那枝子蹭挪出去，而后捡起来飞快离开。他无法立即去追，只能耐住性，等尸首查验完，司理参军命两个衙吏将尸首搬到停尸房里，众人都散后，他才快步去追李洞庭。
陈豹子原名陈忠，今年二十七岁，是应天府个院虞候。院虞候这职名听着如王侯般，其实只是个下等吏人，做些讼狱杂事，如追捕、缉拿、押送犯人。差事极苦，职钱却极少，只勉强够活。
他爹是狱中看管囚犯名节级。别节级、狱子全仗勒掯囚犯，时常得些钱物，好养活妻儿。他爹却有些愚懦，辈子信那句“公门之内好修行”，从不敢欺凌囚犯，因而被人笑作糍粑。
陈豹子从小听人这样嘲他爹，心里极愤郁。他爹常教他行善，他却丝毫看不见善有何用。他生来有些体弱，巷子里那些孩童都叫他小糍粑，常常欺负他，他也不敢争执。他爹见，也只将他唤回家，教他忍让。他娘也极和善，见他在外头挨打，只叹着气、抹着泪，劝他以后躲着些。
有回，隔壁个孩童用竹条抽他，抽得满脸血印。他娘见到，再忍不得，过去揪住那孩童，连抽几巴掌。那孩童娘赶出来，气汹汹和他娘厮闹，并将他脚踢滚到墙根。他娘口里说不出话，奔到院里抓把柴刀，红着眼要去砍那母子，那母子才怕起来，被众人劝回家，关起门躲起来。自那以后，那些孩童再不敢招惹他。他也由此学会个字：狠。
自从心里生出股狠劲儿，竟让他生出许多精气，体格虽仍干瘦，却越来越有气力，原先跑几十步便喘不过气来，那之后却越跑越快，几条巷子孩童都赶不上他，因此得“陈豹子”这个诨名。
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