这时，那边税吏已经量完绢帛，填好税钞。白揽子忙过去接过那纸税钞，低头
瞧，数目比临来时父亲估算
少
许多，不但没有多要钱数，反倒剩出半匹绢。他不敢细看，忙揣进怀里。旁边个手力将那多出来小半卷绢匹抱回到他独轮车上。白揽子尽力笑着弯腰道谢，那几个税吏也笑
边等。这回还好，等到快傍晚时，便轮到他。他忙起身推车，慌，那独轮车又翻倒在地，税台边个人大笑起来，听着极耳熟。抬头瞧，竟是县学时位同学，名叫施万，是乡里上户子弟，也和他般被辞退。施万穿身皂色吏服，竟已入吏职。白揽子被他瞧见自己这狼狈样儿，脸顿时红。又不好装作没见，只得先扳正车子，而后朝施万拱手揖。
施万仍笑着，眼里满是欢嘲：“你好歹也是个秀才，竟去做这等贱活儿——”随即转头朝那几个税吏高声说：“几位老哥，这是
县学同学，你们尺子把宽松些啊。”那几个税吏起笑着点头，旁边两个手力忙过来帮白揽子搬下绢匹，卷卷展开去量。施万又回头笑望过来，叹口气：“你也真是个呆，做不得官，至少也该在衙前谋个体面差事。”
“可……做吏人，便应不得举。”
“哈哈，你竟还睁着白眼，做那金榜梦？”施万猛地又大笑起来，引得四周人全都望过来。白揽子越发羞窘，垂下头，手不住搓着衣角。施万又说：“如今是帝丘乡乡书手，莫如你做个揽子，便不算是吏职，却又是样好营生。揽子张嘴，脚底溜油水。这些税吏都与父亲相熟，递句话，他们不好为难你。那些下等税户，去替你开说，他们不敢不听。如何？”
“这……”
白揽子听，心不禁跳起来。有些下等农户田少税少，每年须缴粮绢不多，自家背负跑去县里缴纳，路远耗时，又怕衙吏苛刻作难。乡里便有些人，叫作揽子，包揽这些烦难，收齐各家粮绢，整运到县里，齐缴纳。揽子只收些脚费。
白揽子也想过这出路，只是做揽子，上得与税吏交好，下得让那些农户信靠。他自小只会读书务农，读书又增些清高自傲，寻常难得与人言谈，哪里做得来这等钻上营下、左兜右揽活泛营生？听施万这
提议，他顿时忐忑起来。
施万见他低头不语，又说：“做揽子，你只输在这呆性儿上。不过，呆也有呆好。人见到呆人，心里便少疑忌，反倒会手软几分。”
白揽子听，心跳得越发急，不由得吞口响唾，知道施万为人向善变，若是今天推辞，往后便再难寻这良机，忙红着脸，闷憋出个字：“成。”
“好，已是饭时，咱们去那边那间茶肆坐着吃酒细说。”
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