元宵节后，果然传来消息，王小槐在虹桥被烧死。王守悫忙赶到县里，胡欢娘也
些踢断他
肋骨。他趴在地上，疼得几乎背过气，却仍嘶声争辩。堂妹青肿着脸奔出来，扶起他，将他扶到村口，哭着厉声告诉他：“你莫再来
。
自家事，自家会处置！”
后来，堂妹丈夫
家人全都死，堂妹带着外甥秋儿回到娘家。见面时，堂妹只勉强笑笑，从不和他说话。他心中难过，却也无法，只能加倍对外甥好。
那天，秋儿跑来说，王小槐要烧死他们母子。他知道秋儿并非童言乱语，王小槐种种恶行，他早已看够。这等恶童若是落到井里，他绝生不出恻隐之心，反倒会庆幸。他答应秋儿后，便定下心：天若不除王小槐，便由来除。
他反复思忖如何除掉王小槐，但只要想到动手，心便立即冻住般，挪不动半分。想想都已如此，哪里真能下得手？
他苦想夜，忽然想起个人——县里唱曲个妓女，名叫胡欢娘。
两年前，他去县里，路过间酒楼，见几个富家子弟在踢打个女子。那女子伏在地下，已经动弹不得。周围人纷纷躲开，没有个上前劝阻。王守悫原本也不敢去管，可扭头，见那女子费力抬起脸，那面容和堂妹竟有几分像。王守悫顿时忍不住，壮起胆上前去劝解。那几个子弟起恶笑起来，转而来踢打他。幸而有个人过来，是他堂兄王大峥。王大峥常和这些富家子弟厮混，连笑带劝，将那几个子弟拽走。王守悫见地上那女子挣扎得可怜，便扶起她，送去附近医馆救治。
过半年，王守悫在县里又遇见那女子。那女子拉住他便不放，将他强拽到自己住处，置办些酒菜款待他。那时，他才知道女子名叫胡欢娘，是个唱曲。这是他头回接近烟粉女子，慌窘之极。敬几盏酒后，胡欢娘又哭又笑地说，欠他恩，别无回报，愿把身子给他。他忙极力推辞，最后说，这情先欠着，若是日后有用得着之处，再找她回报。胡欢娘这才作罢，他也急忙起身告辞。
他再想不出其他主意，第二天便赶去城里寻见胡欢娘。胡欢娘听来由，先垂头默忖半晌，而后抬起头说：“恩公说那个王小槐该杀，他定该杀，就替恩公办成这事。”
他忙问：“你……你打算如何……”
“巧不巧？恐怕是老天教恩公办成这桩事。昨天在清香楼水边歇息，听见阁子里两个人在低声说话。他们不知道就在阁子侧边，其中个提到王小槐，说元宵节王小槐要去汴京看灯。半夜时候，他会用顶轿子抬着他出东水门，过虹桥，轿子顶上插根树枝。元宵节们姐妹几个也正约好要去汴京寻趁些买卖……”
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