男儿，要讨人喜做什
，得让人敬才好。他琢磨
番，发觉得有些过人之处，才能让人生敬。
于是，他开始发奋读书，想挣个功名，让亲族们瞧瞧。可是，书上那些字如同只只瞌睡虫般，挨不过页，他便要睡倒。昏熬两三年，只将幼年已学过
《孝经》及《大学》《中庸》《论语》《孟子》四书重又粗读遍。五经只勉强翻翻，至于三礼、三传、三史等，则全然不通。如今科举，又最重策论。他写起文章来，心里像是伏只大嘴食字虫，该用哪个字，那个字必定要被吃成个黑窟窿，死也想不起来。这读书之念，只能撂开。
除去读书，只有商、农二途。农太苦，行商挣些银钱回来，也能让亲族们敬羡敬羡。这宗族中，只有宗子王豪人在外头经商，而这位曾祖直都喜爱他。他便去求曾祖带携带携自己，王豪瞅他半晌，说：“经商全靠个‘挨’字，挨得过苦，挨得过穷，挨得过贱，挨得过骂，挨得过骗，最要紧，须挨得过路上官府税关层层剥皮。挨到文钱都不剩、裤儿都被人剥光时，你若还能笑脸相迎，才算上路。哪怕这样，也未必挨得出头。你可挨得过？”
他原本想赌气说“挨得过”，可随即想到自家清清静静读个书，都没能挨过，那经商路上，随便跌跤，硬生生跌都是钱，自己哪里有那心力和本钱去挨？于是，他硬咽回那三个字，垂头丧气回去。
剩下路，唯有务农。他见族兄王荡种桑树富家、置地，心想：你种桑，
便种豆。于是他跑到田里，去跟那些老农请教。可听大半晌，再瞧田里那些豆苗，哪里分得清哪个是大豆、小豆，哪个是菉豆、赤豆，哪个又是蚕豆、豌豆、豇豆、扁豆。再听其中耕种之法，要熟耕，要耧下，要分坎，要和粪，要沃种，要复劳，要速刈……听这许多，只听到个字：难。
他不由得感叹，这世上恐怕没有易行之路，眼下也只有务农这条路切实可行。若是都难，物以稀为贵，麦豆桑麻人人都在种，该寻个难得之物来种。他寻思半晌，忽然想到有年元宵节，父亲从县里回来，买包炒栗子。那是他头回见栗子，用力剥开壳子，里头颗圆实果仁，父亲又教他剥去那层褐红外皮，露出里头鲜黄内瓤。他放进嘴里嚼，粉糯香韧，还带着些甜，不由得惊叹世上还有这般好吃果子。那之后，他也只吃过几回。每吃回，都香美无比，回想许久。只是，他却从没见过栗子是如何生长、枝叶是何等模样，这带乡里并不见栽种。
他想起族叔王盉藏有许多农书，忙去求借。王盉为人朴善，寻十几部给他。他回去后忙卷卷翻检，竟从《齐民要术》
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