来岁，祖母做主，让他成
亲。祖母相中
妇人，自然和她
般柔静。成亲近个月，王大峥才终于听到那妇人低着头说句话，声音轻细得蚊鸣般，大约说五个字，他却只听到最后两个字似乎是“墙头”。等他问时，那妇人却已羞红脸，头几乎埋进胸口里，闷得他只能跺脚出门。
年后，妻子给他生个女儿。他不愿像父亲那般温得寻不到痕迹，对这女儿该笑就笑，该骂就骂。谁知女儿天生胆小，被他大声气吓到，见他就躲。他气得没法，只好不再管女儿。过两年，妻子又生个儿子。他想男孩儿该好些，便仍用那大声气对待儿子。谁知儿子比女儿更胆小，见他就哭。他懊丧之极，只得认命，自己恐怕是棵错生在莲塘中间歪脖柳。
他只好继续在外游荡。光阴最经不得浪掷，不知不觉间，祖母已经辞世，对儿女渐渐长大，胞弟也已娶妻生子。他家原先只分得三间房，后院陆续又修造两间，三代合住，已经有些局促。谁知妹夫亡故，妹妹带幼子回来投靠，这家便越发窄挤。房舍倒还能将就，那百亩地养九口人，则越来越吃紧。四年前，近十亩地偏又被朝廷“括田令”收检去，他去县衙闹场，又托那些富家子弟四处求告，仍没能讨回来。这家计便越发紧促。
有回在外头游荡几天，回到家后，妻子在枕边用那蚊鸣般声气抱怨，儿女已经两年没添置新衣裳。他听，顿时怔住，才猛醒自己虚过半生，事无成。
他愧悔之极，但浪荡半生，从没好生学过营生治产，到这年纪，还能做什
？正在忧闷，宗子王豪病故。他跟着父亲去送葬时，看到王小槐瘦得病猴般，也不是高寿之相。他忽然想起在县里听到桩公案，有个乡里富室也像王豪，只剩个孤儿，却又病亡，照律令，绝户家产该收归官府，不过，那家还有亲族，由族长从族中选个侄子，命继过去，绍续那家血脉，最后家业半没官，半由这继子继承。
这让王大峥不由得生出个盼头，盼着王小槐早亡。
王小槐若死，便可命继，照辈分，命继只能在王小槐侄辈中选。如今王家宗族由王铁尺、王如意和自己父亲三人代管，王铁尺年纪最长，届时自然便是族长。王铁尺恐怕不好让自己过继，只能在堂弟中选。王大峥想到自己父亲在亲族中最得人缘，恐怕胜算最大。不过，这只是自己估计，并不能确保，而且王小槐若是不死，则切白想。
这念头旦生出，便再难挥去。可让王大峥沮丧是，王豪死后几个月，王小槐渐渐忘悲伤，重又欢跳起来，四处搅扰亲族。看那劲头，哪里有早亡之相？接着，王大峥又听说，堂伯
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