他
生醉心木艺，勤恳做活儿，与人争执都极少，哪里会杀人？更不愿为杀这等卑劣之徒，赔送
自家性命。他想几天几夜，只想到个办
拜师做学徒。他喜得说不出话，只会连连点头。那大作头却又说：“有句话
先得问明白。你学艺若只为谋衣食，便不必跟。以你眼下这双手，已能稳稳端牢碗好饭，跟学艺，便得忘掉这些。每门手艺，里头都住着个神灵，如日如天。们学艺，不是为己，是为敬事这神灵。世间切之乐，都难及被这神光照拂之乐。只是，唯有极尽心血、除尽杂念，方能得见这神光。所谓尽心始通神，忘己方成艺。你肯不肯舍自己，全心为艺？”
自小做木工活计，他从来不觉得苦，反倒觉着里头似乎有甘蜜般，做得顺手顺心时，那甘蜜便似由手指流注到心里，说不出
甜畅。这时听，才恍然大悟，那甘蜜正是神光。他忙重重点头，大声说：“肯！”
于是，那大作头便收他，让他尽弃以前所学，从头学艺。先由小木作起，精熟之后，才转向柱额、铺作、檐顶等大木作。这学便是十来年。等他能独自营造屋宅后，师傅又教他宫室庭园这些大计度、大营造。
活这五十年，他眼里心里全都是这木作，是真尽心、忘己。渐渐深入这门手艺后，也真切觉到里头确有股神灵之气，与他心手感应。时常让他觉着，不是自己在做活计，而是木神借他之手，雕凿营建出件件精绝之器、宏壮之楼。
娶妻生子后，他原想将手艺传给儿子，但这时家境已经丰足，几个儿子都嫌木工活计太苦贱，没个肯学。他只得着意选几个弟子，其中尤其看重陈宽。这弟子肯下死力，心思比他更灵透，时常能有些异思妙想，将来成就定会胜过自己，于是他将陈宽当作自己儿子般悉心教导。哪晓得，行至生最紧要关头，竟遭徒弟背叛、对手偷窃。
这艮岳图稿中，他最善造是楼殿，心血却被云戴偷去，剩余多是山亭水阁，又是云戴所长。这战，自己必输无疑，而且，输不仅是艮岳这纸图稿，自己这生似乎都被人卷窃空。
他也想过以偷报偷，设法去窃取云戴图稿。然而，动此念，胸中股傲气随即腾起。自己生全凭手艺存身立命，偷窃别人技艺，即便赢，哪里会有片时安心？
思来想去，恨意越聚越深，个念头被逼生出来——杀掉云戴。
这念头旦生出，便再消不去。起先，他还十分怕惧，不敢深想。直到三天前，他去前庭，正巧碰见云戴。两人仍没有说话，云戴却瞅着他微微笑，那笑里满是嘲讽得意。他眼瞥见，怒火顿时腾起，心中再不顾虑。
剩下便是如何杀。
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