“你尽管说。”
“头
年，你跟
学手艺，管你吃住，没工钱；第二年，你挣
钱收半；第三年，你自家挣、自家用，就不管你
。”
“成。”
那汉子便收他为徒，教他做猫窝。柳七嘴虽拙，心手却都灵巧，这猫窝手艺并没有多难，只是要投富贵人癖，越精细越好。绸要细滑，絮要松软，绷篷子竹篾要削得光滑无刺，最要紧是针线得
细揩净，小心埋到这大宅院名花佳木下头。自己却生下来便这般粗生贱活，饭不敢吃饱，衣不敢多洗，妇人也只敢夜里梦梦。哪怕在梦里，想伸手摸摸，十回有八回摸个空。自己若哪天孤零零死在这汴京城，过往人恐怕连瞧眼都嫌厌，也只有寒风过来时，扫扫尸身……想到这里，他眼睛发湿，险些落泪。
他自小爱曲子词，心里直偷偷想是，能做个柳永那样倜傥词家，辈子吃吃酒，填填词，风雅世，穷死也值……他原本其实姓刘，因柳永也恰巧排行第七，人称柳七。刘七、柳七叫起来易混淆，有人问他名字时，他便有意含糊，念成“柳七”，除家乡亲旧，人都误认为他姓柳，离开家乡后，他索性改姓柳。
只是，他从没读过书，连字都认不得几个，声韵格律更是概不知，只能瞎模乱仿，没人时偷偷填两阕，自己默吟几遍，伤感场，而后又去卖力流汗填饥肠。
这猫窝触动他悲绪，他不由得又想填阕词来抒解伤怀，便站在街边低头寻思起来。可是，心似被那猫屎腻住般，半晌都呕不出个字来。他只能气闷闷作罢。
不论如不如猫屎、厌不厌这人世，他都得去谋个活路。那猫窝倒是提醒他，这活计瞧起来并不难。在家乡时，他编过簸箩、织过草鞋，衣裳被褥破，也都是自己缝补。只是，从未做过这活计，不知那猫窝里外究竟是什
构造、有什讲究。而且这汴京城各行各业都有行团，若不入行团，自己贸然做起来，恐怕会被人撵打。
于是，他快步追上刚才那个汉子。
他向不善言语，更不喜与生人攀扯，边追边想些活络话，可开口，仍只冷硬硬句：“大哥，想跟你学做猫窝。”
那汉子先怔，随后说：“这营生冷淡，京城许多大行团有成百上千人，们这猫窝团原先通共只有十来个人，半挨不下去，另投别行，如今只剩六个人。这样，也才勉强捞个饱肚，你还是另选个财门吧。”
“别不愿做，只爱这个。只要大哥收入团，白给你做活都成。”
“都是开锅等米人，哪里有白做？不过，你若真下定主意，们这小团也不是啥银门金槛儿，倒也可以引你入团，教你手艺，不过……”
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