她没有理睬婆婆，径直走进院里，见里头空荡荡并不见棺木，心里
沉，刚要开口问婆婆，个瘦瘦
男子从侧房走
出来，是她丈夫牛慕。衣衫松垮起皱，满脸惺忪，自然又在睡白日觉。手里却装样儿，拿着卷书。脸上也和他娘样，畏怯怯僵笑着。
“你没去接
姐姐？”她大声问。
“嗯？没…………”牛慕眼里又惊又怯，“早起去会过几位学兄后，回来便关起门，直……在攻读《礼记》。”
她望着丈夫，又急又恼，更有些失望。她原以为是丈夫为献殷勤，自作主张去汴河虹桥接走姐姐。看来自己又高看他，这根腐竹哪里会动那般心思？接走姐姐既然不是牛慕，那又是谁？
虹桥边那店里胖厨妇说，那年轻男子口里叫着“姐姐”，两人似乎相识。姐姐从来不和其他男子言语，又哪里来这个“弟弟”？
们没回来？”
“谁？”她父亲愣。
“姐姐啊，还有家那个。”
“嗯？你不是接你姐姐去？”她父亲忙问。
宁孔雀惊，随即怨道：“那愚竹竿！难道是接到家去？嗐！尽做些悖晦没时运多余事！”
汴河两岸片漆黑寂静，只有力夫店店门大开，里头透出油灯光。
单十六愣在原地，惊半晌，这才小心走过去，举着油灯，照向地上那人脸，眼看清，顿时惊，是解八八。
解八八头枕门槛仰脸躺着，眼珠怒鼓，鼻孔大张，嘴里竟塞着个青头萝卜，不住喷着粗气，瞧着极诡怖。再瞧，他脖颈处竟绽开道口
宁孔雀顿时恼起来，想赌气不管，但又怎
能不管，气愤愤转身往街口走去。
“这位娘子，雇车钱还没赏呢。”草篷车车夫在身后嚷起来。
“跟爹要去！”宁孔雀气恨恨甩句，走两步，忽又停住脚，转身望向父亲大声说，“爹，他车子太脏，污新帕子，还丢在那车上，减他十文钱！”
到街口赁轿店，她雇乘轿子，又赶往旧曹门外自己家。到家门口看，院门关着。她忙付过轿钱，走上去推门，里面闩着。她抓起门环，用力敲起来。半晌，屋里才传来个虚弱声音：“来啦！”是她婆婆段氏。
门开，她婆婆拄着杖子怯生生望向她，微扯出丝半僵不僵笑。宁孔雀不怕人狠，就怕人懦，最见不得这般畏怯模样。她跟婆婆说过许多回：“你是丈夫亲娘，丈夫赚不银钱孝敬你，自该这个媳妇出钱来养你。你该吃就吃，该笑就笑，又不是强娘匪婆，你怕做什？别人瞧着，倒像是如何日夜苛虐你，不知道那鸡嘴鸭舌们背地里如何咒呢。你倒是发发慈悲，笑笑啊！”她越说，她婆婆越笑不出来，她也只能没奈何。
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