后来，只要听说是他，所有儒师都赶紧摇头摆手，慌忙躲开他父亲。
他父亲却不甘心，又转
念头，想让他经商做经纪。又备酒礼，说动
个善记账
书吏，教他学计数。这个他很乐意，然而，他父亲送他去之前，先发下狠话，说他这回若不好生学，就打断他腿。他听，又不乐意，去那家里，非但不听人教，反倒用油灯燃着床帐，险些把人家屋子烧掉。
连番闹腾许多年，眨眼他已经十五岁，却样本事都没学会。他父亲终于死心，要他跟着自己学手艺。他听越发气恼，小时候
想跟你学做匠人，你却说匠人太卑贱，不许学。让学东学西，耽搁到这时节，又让学做匠人，自然是对灰心。
他父亲是军器监火药作作头，从监里偷偷带回来些火药配料，强逼着他样样认、条条背。什
硫黄、窝黄、焰硝、罗砒黄、定粉、黄丹……同研，又是干漆、竹茹、麻茹……捣末，还要黄蜡、松脂、清油、桐油、浓油熬膏……他闻那气味，就要呕。再想，旦记住学会，就成父亲这样匠人，天天被监官们催逼役使，这个不许泄露，那个不许违越，连告个假离开京城两天都不成，囚徒般，辈子自己都觉着自己卑贱。
他心里恨道：死酒痨，你愿卑贱，就去卑贱，不愿！
无论父亲如何打他，他死也不肯学。又斗两三年，他父亲终于不再强扭他，索性不再管他。他终得解脱，出去跟着班闲汉厮混，东偷西摸，做些不干不净混事。后来，有次他们去延庆观偷铜法器，被道士察觉，那几个闲汉全逃，只有他被逮住，扭送到官府，打他五十杖，额头刺“壮城”字，配到壮城营做厢军。壮城营主管城墙修护，工事极繁重。从小到大，雷炮从没吃过这些苦，实在熬不住，偷空溜回家去求父亲，父亲却冷着那张老姜脸，喝着酒，眼都不睬他。他娘在旁哭着哀求，父亲也像没听见般。
他只得回去继续苦熬，直到去年，被差拨到这军巡铺。虽说整日仍不清闲，却也已经好上天。这军巡铺离他家不到里地，他却再也不肯回家去。他父亲也不来看他，有时去他妹妹珠娘那里，来回都要路过军巡铺，却从没停过脚，连头都不扭。
父亲化灰消失前天，却忽然来军巡铺找他。
那天他正蹲在院子里，和付九起给那几个禁军洗汗衫，他父亲走到院门边，却站住脚，没进来，也没出声唤他。他无意中扭头，才看到父亲，手里提着只烧鸭，站在那里望着他，仍旧冷臭着张老姜脸，像是来讨债般。
他十分诧异，但还是站起身，走过去，应付着低低叫声“爹”。这个字许久没叫
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